近日，中國準(zhǔn)備進(jìn)一步減少稀土出口以保護(hù)稀土資源的消息引發(fā)了國內(nèi)外媒體的熱議。國內(nèi)外媒體及分析家普遍預(yù)測，中國將在即將推出的《2009年-2015年稀土工業(yè)發(fā)展規(guī)劃》及《稀土工業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策》中進(jìn)一步控制稀土出口量，還將試圖以兼并重組等方式提高行業(yè)集中度，以改變中國稀土定價過低、資源保護(hù)不力的局面。
       但筆者以為，貿(mào)易數(shù)量限制只會造成市場扭曲，不利于保護(hù)中國的稀土資源。原因是，主要包括配額在內(nèi)的貿(mào)易數(shù)量限制政策只能降低中國的稀土出口量，而不能限制稀土生產(chǎn)量。配額固然可以人為抬高中國稀土的外銷價格，以更好地反映稀土資源的稀缺性和價值，但只要國內(nèi)稀土生產(chǎn)成本和產(chǎn)量不變，貿(mào)易數(shù)量限制就會把原用于出口的稀土銷售至國內(nèi)市場，造成國內(nèi)稀土價格的下跌，稀土雖“稀”，但國內(nèi)低價無法反映稀土資源的稀缺性和價值，卻會刺激國內(nèi)稀土資源的低效率使用。由此，如將國內(nèi)外市場綜合考慮，貿(mào)易數(shù)量限制就起不到保護(hù)稀土資源的作用。
       以國內(nèi)最大的稀土企業(yè)——包鋼稀土為例，該公司近期公布了半年報數(shù)據(jù)，今年上半年虧損6718.71萬元，同比大幅下降127.19%。而在2008年，包鋼稀土合計銷售了5.4萬噸的稀土產(chǎn)品，這大約相當(dāng)于為全球需求的一半，但銷售收入僅為32.25億元，凈利潤僅為1.69億元。在配額限制作用下，包鋼稀土產(chǎn)品的主要市場在國內(nèi)，虧損的主要源頭也在國內(nèi)。貿(mào)易數(shù)量限制人為壓低了國內(nèi)稀土價格，是包鋼稀土這樣的稀土企業(yè)產(chǎn)生嚴(yán)重虧損的主因之一。
       貿(mào)易數(shù)量限制的確不能保護(hù)稀土資源，但卻有很強的福利再分配作用。由于中國是全球最大的稀土生產(chǎn)國，貿(mào)易數(shù)量限制有助于推高國際稀土價格，但價格增加帶來的利潤卻流向了獲得配額的稀土生產(chǎn)和貿(mào)易企業(yè)。換句話說，貿(mào)易數(shù)量限制使配額變得很“值錢”。但按照現(xiàn)行配額申報條件和程序，能否獲得配額主要看以往年份的業(yè)績，而獲得多少配額則缺乏公平透明的遴選機制。據(jù)統(tǒng)計，我國從事稀土礦產(chǎn)開采、分離的生產(chǎn)企業(yè)現(xiàn)在有169家，而2008年我國商務(wù)部公布的稀土出口企業(yè)名單上的入冊企業(yè)由2007年的41家減少到了23家，僧多粥少的自然結(jié)果是配額“黑市”和非法交易。要保護(hù)稀土資源，就應(yīng)該設(shè)法將配額發(fā)放給最有效率的企業(yè)，但貿(mào)易數(shù)量限制政策無法做到這一點。而要綜合考慮國內(nèi)外兩個市場上的稀土價格。為此，與其實行貿(mào)易數(shù)量限制，還不如通過海關(guān)征收較高的出口稅。
       雖然中國占世界稀土儲量和產(chǎn)量比重極高，但國內(nèi)稀土儲量分布非常分散，而且呈現(xiàn)南北方分布差別，內(nèi)蒙古、江西、廣東、福建、湖南、廣西、山東、云南、湖北和四川等?。▍^(qū)）均有可觀的稀土分布，由此導(dǎo)致中國稀土生產(chǎn)和出口貿(mào)易都有很強的競爭性市場結(jié)構(gòu)特征。筆者的研究發(fā)現(xiàn)，中國稀土生產(chǎn)和貿(mào)易的最優(yōu)規(guī)模經(jīng)濟(jì)區(qū)間不高于市場份額的10%，千差萬別的礦區(qū)條件和生產(chǎn)成本使稀土企業(yè)間的自主聯(lián)合難以實現(xiàn)、也不穩(wěn)定，由政府拉郎配來建立的稀土集團(tuán)或者貿(mào)易壟斷等也是低效率的。更好的辦法是采取諸如資源稅、環(huán)境稅和產(chǎn)出稅等政策。通過這些政策的推行，一方面可以有效克服稀土開采和生產(chǎn)中的環(huán)境破壞和污染問題，另一方面可以直接增加稀土開采和生產(chǎn)成本，提高稀土市場價格。更重要的是，這些政策可高效率地甄別出各稀土企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營水平和效率狀況，最大程度上避免貿(mào)易數(shù)量限制政策可能導(dǎo)致的腐敗、“黑市”和非法交易。
       筆者認(rèn)為，能獲得配額的特定的利益集團(tuán)是最偏愛貿(mào)易數(shù)量限制政策的，原因就在于高額利潤。要發(fā)展中國的稀土產(chǎn)業(yè)，就是要力推有競爭力的、低成本高效率的稀土企業(yè)的不斷涌現(xiàn)和壯大。同時，利用政府稅收收入支持稀土產(chǎn)業(yè)的研發(fā)，培養(yǎng)和吸引稀土人才，提供良好的社保條件，解除其后顧之憂，其效果要遠(yuǎn)勝于貿(mào)易數(shù)量限制政策。