一支標準的水銀體溫計含1克汞。這些數(shù)量的汞全部蒸發(fā)后，可以使一間15平方米大、3米高的房間內(nèi)的汞濃度達到22.2毫克／立方米。而普通人在汞濃度為1-3毫克／立方米的房間里，只需兩個小時就可能導(dǎo)致頭痛、發(fā)燒、腹部絞痛、呼吸困難等癥狀。不僅如此，中毒者的呼吸道和肺組織很可能會受到損傷，甚至因呼吸衰竭而亡。
　　聽到這些數(shù)據(jù)，中國健康教育中心的主任醫(yī)師田向陽十分焦慮。“甲型H1N1流感暴發(fā)時，有關(guān)機構(gòu)和學校派發(fā)了大量的體溫計，每個家庭甚至小學生的鉛筆盒里都有。有孩子在教室里玩，把體溫計弄破了，汞落到地上，家長就找到學校，學校咨詢我，問這個問題是否嚴重。”他說。
　　1克汞的旅程
　　“每次有人問體溫計打碎了怎么辦，我仍不知道該怎么回答。”北京師范大學環(huán)境歷史學博士毛達說。他曾經(jīng)是北京地球村的志愿者，這個非官方組織6年來致力于宣傳汞污染的危害。
　　事實上，不少醫(yī)護人員對此也是一無所知。北京一家醫(yī)院曾經(jīng)做過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)醫(yī)護人員不知道如何處理體溫計和血壓計的汞泄漏。有些護士認為“汞滴很好玩”，曾經(jīng)用手觸摸過；還有人認為“不用處理”。
　　專家們給出的建議“很難在普通家庭中實現(xiàn)”。撒硫磺，使其形成形態(tài)穩(wěn)定的硫化汞；或是用注射器將汞滴吸起，再用水封存。在最近召開的“環(huán)境健康與醫(yī)療汞管理研討會”上，醫(yī)院代表給出了一種更實在的方法，“掃起來倒進下水道，開窗通風”。
　　中國科學院地球化學所研究員馮新斌從事“汞研究”已逾10年。最近，他不小心在臥室內(nèi)打破了兩支水銀溫度計。這位專業(yè)人士在開窗通風前，先是興致勃勃地將測量汞濃度的儀器搬進臥室，發(fā)現(xiàn)“比室外大氣中的汞濃度高出了1000倍”。
　　盡管他迅速撒硫磺并開窗通風，但直到一個月后室內(nèi)汞濃度才慢慢恢復(fù)正常?？墒沁@些辦法并不會使那些泄漏的汞消失，它們只是進入了一個更加復(fù)雜的循環(huán)系統(tǒng)。
　　體溫計里的1克汞可能開始一段這樣的旅程：變成汞蒸汽進入大氣，由于存在期為一年左右，它完全有機會漂洋過海，做一個半球旅行。亞歐大陸上的1克汞可能會隨大氣流向北美地區(qū)，并在一些“敏感的湖泊”沉降。
　　湖泊內(nèi)一些吸收無機汞的細菌在代謝過程中將其轉(zhuǎn)變?yōu)榧谆@是一種“毒性更強”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式進入食物鏈：它先后進入更高級的魚、以魚為食的海獺等高級動物。在這個生物富集過程中，甲基汞被不斷“放大”。
　　美國國家野生動物聯(lián)盟的一項數(shù)據(jù)顯示，1克汞經(jīng)大氣傳播后，可能使一個101170平方米的湖泊中所有的野生魚類污染至不安全食用標準。在整個生物富集的過程中，“越處于生物鏈的上層越倒霉”，最終受害者將是湖泊附近以魚為主要食物的居民。
　　這時再去回想初中時，物理老師教我們在使用體溫計時“先甩一下”，顯得有些諷刺。在一家國際醫(yī)護系統(tǒng)聯(lián)盟提供的報告上，這個動作大大提高了“破損的危險系數(shù)”。
　　環(huán)保人士更愿意將這視為一個“公平問題”，因為打碎體溫計的受害者可能是遠在另一個大陸上的陌生人。北京地球村的謝新源總是這樣追問：“如果你造成的污染，會讓這個地球上其他地區(qū)的人受害，你會愿意為此放棄使用水銀溫度計嗎？”

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