美國地調(diào)局（USGS）近日公布了2010年度的5個外包（即美國地調(diào)局出資,聯(lián)邦財政支持，由非地調(diào)局系統(tǒng)承擔(dān)）礦產(chǎn)研究項目，其中2個涉及鋰資源。為什么在20世紀90年代以前不受重視的鋰金屬，目前受到如此關(guān)注呢？
　　原來，為了應(yīng)對全球變暖等氣候變化的威脅，低碳經(jīng)濟的發(fā)展尤其受到發(fā)達國家重視，促成混合動力和電動汽車需要激劇增長，在目前技術(shù)條件下，這代表了鋰資源需求的增長。而鋰在替代能源技術(shù)中的重要性也與日俱增，鋰電池的穩(wěn)定增長具有巨大潛力。據(jù)預(yù)測，到2012年的3年內(nèi)，全球鋰電池汽車的需求將增長5倍。奧巴馬的雄心之一，就是到2015年，把100萬輛插入式電動汽車開上公路。
　　近年來，全球市場對鋰電池的需求年均增長超過20%。鋰礦產(chǎn)品的價格也急劇攀升，鋰作為戰(zhàn)略資源的地位也顯示出來，因而，美國政府下決心加大投入勘查開發(fā)本國的鋰資源。

　　全球鋰金屬勘查開發(fā)潛力巨大
　　【目前全球鋰礦的儲量、產(chǎn)量甚至價格，數(shù)據(jù)都不詳盡，對鋰資源的較詳細的評估還是上世紀70年代中期進行的?！?br />　　鋰是世界最輕的金屬，第三輕的元素。目前，智利占據(jù)世界鋰礦生產(chǎn)老大的位置，次為阿根廷，中國、美國、澳大利亞、加拿大、葡萄牙和津巴布韋也生產(chǎn)大量的鋰精礦。由于資料所限，目前全球鋰礦的儲量、產(chǎn)量甚至價格，數(shù)據(jù)都不詳盡。全球鋰資源的較詳細的評估還是1970年代中期進行的，當時美國也是出于國防目的而進行調(diào)查的。
　　有專家估計，世界總的鋰資源量超過3.0億噸碳酸鋰當量（5640萬噸鋰金屬），儲量超過1億噸（1880萬噸鋰金屬）。目前，美國認定的鋰資源（儲量基礎(chǔ)為證實的資源）為76萬噸，其他國家超過1300萬噸。
　　20世紀90年代中以前，美國一直是世界主要的產(chǎn)鋰國，1979年產(chǎn)量為2900噸。目前，美國只有一家鋰礦在生產(chǎn)，但產(chǎn)量數(shù)據(jù)因保密而不詳。由于成本低，地下鹵水成為全球碳酸鋰生產(chǎn)的主要材料來源。智利的2個鹵水（鹽湖）礦產(chǎn)量領(lǐng)先世界。而阿根廷的一個鹵水礦生產(chǎn)碳酸鋰和鹽酸鋰，另一個鹵水礦正在建設(shè)中。目前證實，俄羅斯早在20世紀90年代初就停止了鋰生產(chǎn)。
　　中國鋰資源十分豐富，除了偉晶巖型和花崗巖型的鋰礦床，鹽湖（鹵水）型鋰資源更是得天獨厚，遠景資源較大，既有國外在生產(chǎn)的硫酸鹽型鋰鹽湖，還賦有鋰鎂比很低的碳酸鹽型鋰鹽湖，如，西藏的扎布耶鹽湖，這一鹽湖正在開發(fā)中。從中長期來看，我國鋰資源供應(yīng)能滿足國內(nèi)需求。
　　目前，世界鋰的利用結(jié)構(gòu)大致如下：用于電池的占25％，用于陶瓷和玻璃產(chǎn)品的占18％，用于潤滑脂的占12％，用于制藥和聚合物的占7％，用于空調(diào)的占6％，原鋁生產(chǎn)占4％，煉鑄占3％，化學(xué)處理占3％，其他用途占22％。鋰電池應(yīng)用領(lǐng)域，除了汽車、手機、筆記本外，重型工具制造商，如Milwaukee、Dewalt和Bosch都在2006年開始引入鋰電池以替代鎳鎘電池，因為前者能提供多50%的電量，更長的使用時間及充電次數(shù)。另一方面，值得關(guān)注的是鋰合金在航空領(lǐng)域的應(yīng)用也日益增長。
　　目前，鋰的循環(huán)利用（即回收利用）很少。但隨著鋰電池應(yīng)用數(shù)量增加，通過電池回收利用的鋰的數(shù)量也將增加。

　　強勁的新市場需求，可能導(dǎo)致鋰供應(yīng)緊張
　　【鋰沒有在交易所交易，所以價格形成非常復(fù)雜，沒有現(xiàn)貨價格。據(jù)麥迪遜大街研究組2009年的調(diào)查，鋰產(chǎn)品2008年價格上漲近100%?！?br />　　鋰離子電池被認為是下一代的動力來源，產(chǎn)量和重要性與日俱增，導(dǎo)致對鋰礦的興趣與需求劇增。而全球鋰的資源狀況并不明確，因此，有些專家認為，強勁的新市場需求，可能導(dǎo)致鋰供應(yīng)緊張。
　　世界最大的碳酸鋰生產(chǎn)商智利化學(xué)礦業(yè)公司（SQM）預(yù)計，如果不計汽車電池領(lǐng)域，未來10年，鋰化合物年均需求的增長速度在3%~5%。考慮到插入式混合動力車 (PHEV)，電動汽車(EV) 和混合動力車(HEV)的需求增長，往較高方面估計，2020年碳酸鋰當量的年度需求量為5.5萬~6.5萬噸，2030年為13.5萬~14.5萬噸。
　　而據(jù)鋰咨詢公司TRU預(yù)測，受全球經(jīng)濟總體形勢的影響，手機（60%以上使用鋰電池）和筆記本電腦（90%以上使用鋰電池）電池的需求或難以保持前幾年的趨勢，2013年前，鋰的供應(yīng)會有過剩。但由于在汽車領(lǐng)域鋰電池需求和飛機制造行業(yè)鋰合金需求的影響擴大，因此，長期來看，市場前景依然是光明的。2015年后，由于需求的增長，估計將有一家管道生產(chǎn)企業(yè)投產(chǎn)提供產(chǎn)品。現(xiàn)有鹵水鋰生產(chǎn)商如SQM（市場份額29%）、FMC（市場份額17%）、Chemetall（市場份額28%）和CITIC（中國中信公司，市場份額27%）的擴張，以及管道生產(chǎn)線的投產(chǎn)，將使鋰保持足量的供應(yīng)。另外，技術(shù)的進步將使得一些中型鹵水鋰資源變得有吸引力。
　　鋰沒有在交易所交易，所以價格形成非常復(fù)雜，沒有現(xiàn)貨價格。有資料表明，2007年，碳酸鋰（鋰產(chǎn)品的最主要形式）的價格達到每噸5500美元。據(jù)麥迪遜大街研究組2009年的調(diào)查，鋰產(chǎn)品2008年在許多情況下，價格上漲近100%。2009年3月，碳酸鋰大型合同價為每噸6613美元；透鋰長石（含4.2%的Li2O），大包，德班離岸價為165~260美元；鋰輝石，含超過7.25％Li2O），西弗吉尼亞離岸價，短噸散裝，620～680美元；玻璃級鋰輝石，含5％的Li2O，西弗吉尼亞離岸價，短噸，散裝，340～390美元。
　　有一點必須認識到，市場能非常容易地吸收鋰價增長的成本，即鋰價的劇增對終端產(chǎn)品價格的影響很小。目前，汽車電池的成本低于總成本的3%，即使鋰價增長10倍，對終端鋰電池價格的影響也只是名義上的。另一點也必須認識到，目前幾家主要的鋰生產(chǎn)廠家，鋰業(yè)務(wù)只占其總業(yè)務(wù)的小部分。

　　世界各國厲兵秣馬加大力度開發(fā)鋰資源
　　【喜歡在正式場合穿著印第安服飾的玻利維亞總統(tǒng)莫拉萊斯對三菱公司的高管說，“不！我們不會讓15世紀以來的歷史重演，我們珍貴的礦產(chǎn)喂飽了西方的工業(yè)化，卻讓我們自己的國家變得貧窮。”】
　　美國奧巴馬政府上臺后，顯然采取了比前任更為積極的環(huán)境保護政策。在受到自身金融危機影響、經(jīng)濟處于衰退的情況下，美國加大對環(huán)保領(lǐng)域及相關(guān)技術(shù)的投資，這是具有極大遠見性的舉措。例如，他允許布什政府早期中斷的、利用中央情報局最先進間諜技術(shù)監(jiān)測北極（被認為是全球變化最敏感的地區(qū)）地區(qū)冰川的研究重新啟動（成果也在USGS網(wǎng)站存檔并公開）。上面提到的USGS對鋰資源研究項目的資助，也是反映了這方面的行動。
　　2008年年底，美國阿爾貢國家實驗室向政府建議，在芝加哥成立了全國高級運輸電池組制造聯(lián)盟（NAATBCM），目標是促進美國鋰離子電池的生產(chǎn)。聯(lián)盟屬于公私合伙性質(zhì)，計劃籌措20億美元，在美國建立一家或者多家制造和原型推廣中心，成果由聯(lián)盟成員共享。創(chuàng)始成員包括3M，All Cell Technologies，EnerSys，MicroSun Technologies，等等。
　　2009年8月，奧巴馬總統(tǒng)簽署了一項資助48個電池相關(guān)項目的計劃，這次援助計劃的目的是為電動/混合動力汽車開發(fā)更有效的電池和電力驅(qū)動系統(tǒng)，資助總金額達24億美元，這項計劃推出后將極大刺激美國中西部地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。奧巴馬總統(tǒng)宣稱美國需要的是“面向未來的汽車，以及用來驅(qū)動這種汽車的技術(shù)。”雖然這一攬子援助計劃主要面向汽車電池及電力驅(qū)動系統(tǒng)，實際上面向消費領(lǐng)域的電池技術(shù)也能從中受益。因為幾乎所有的消費電子類產(chǎn)品如手機、筆記本電腦等都非常需要電力強勁、環(huán)保高效的電池來供電。
　　2008年5月，喜歡在正式場合穿著印第安服飾的玻利維亞總統(tǒng)莫拉萊斯對三菱公司的高管說，“不！我們不會讓15世紀以來的歷史重演，我們珍貴的礦產(chǎn)喂飽了西方的工業(yè)化，卻讓我們自己的國家變得貧窮。”原來，日本商人是想獲得烏尤尼鹽湖蘊藏的豐富鋰礦的開采權(quán)。據(jù)介紹，面積達1.2萬平方公里、海拔3700米的烏尤尼鹽湖已探明鋰儲量550萬噸。玻礦業(yè)部官員在2009年年底接受中國記者訪問時說，玻已同韓國和巴西簽訂了有關(guān)鋰礦開采項目合作諒解備忘錄。日本、法國、俄羅斯和委內(nèi)瑞拉等國都表示有興趣成為未來的合作伙伴，中國公司是玻利維亞鋰資源開發(fā)可選擇合作伙伴之一。
　　今年年初，美國鋰礦公司剛獲得內(nèi)華達5個勘查項目。而加拿大的汽配巨頭麥格納國際公司則買下了個小型鋰礦的股價。澳大利亞的2家公司也聯(lián)合起來，開發(fā)西澳的鋰礦資源。