美國發(fā)現(xiàn)大型稀土礦。這可能打破中國對稀土開采、加工和銷售領(lǐng)域的事實壟斷。
　　稀土是貨真價實的“21世紀(jì)黃金”，在諸多高科技領(lǐng)域中的地位不可替代。鑭、鈰、釹、鐠、鏑、鈧、釔等稀土元素在諸多行業(yè)均有廣泛應(yīng)用。手機(jī)、電腦硬盤、顯示器等大量生活常用品的生產(chǎn)都離不開稀土。
　　稀土被稱為“未來元素”當(dāng)之無傀，其在工業(yè)中的地位愈來愈重要，開采量不斷攀升。1980年，全世界總共生產(chǎn)2.6萬噸稀土; 2007- 2008年，全球稀土年產(chǎn)量已達(dá)12.4萬噸。其中產(chǎn)量最犬的中國為12萬噸，其次是印度2700噸和巴西650噸。
　　中國的稀土資源最豐富，儲量約為8900萬噸。獨(dú)聯(lián)體國家的稀土儲量為2100萬噸，但開采規(guī)模遠(yuǎn)遜于其他國家。美國蘊(yùn)藏著1400萬噸的稀土，澳大利亞580萬噸，印度130萬噸，巴西8.4萬噸。而俄羅斯的稀土儲量和產(chǎn)量數(shù)據(jù)被列入國家機(jī)密。
　　中國在稀土生產(chǎn)方面的壟斷已經(jīng)不止一次引起發(fā)達(dá)國家的擔(dān)心。中國曾宣布，為優(yōu)先滿足國內(nèi)需求，也許會在今后5-10年內(nèi)大幅削減稀土出口量。因此歐洲國家2010年初決定建立稀土戰(zhàn)略儲備。
　　如今，美國向中國的稀土霸主地位發(fā)起挑戰(zhàn)。美國趣味科學(xué)網(wǎng)站載文稱，利用先進(jìn)技術(shù)，美國人在愛達(dá)荷州的戴蒙德河地區(qū)以及愛達(dá)荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發(fā)現(xiàn)了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據(jù)美國稀土礦業(yè)公司評估，這一發(fā)現(xiàn)能滿足美國國內(nèi)的稀土需求。
　　愛達(dá)荷州的稀土勘探早在15年前就啟動了，但后來因為該項目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來越重要，相關(guān)勘探工作也活躍起來。
　　不過，勘探到稀土并不意味著大功告成。稀土的加工和分離技術(shù)難度很大，工藝復(fù)雜。大部分開采出的稀土最后還是要運(yùn)到中國，因為中國擁有獨(dú)一無二的稀土分離設(shè)備。
　　美國稀土礦業(yè)公司執(zhí)行總裁庫爾說:“現(xiàn)在就能判定，戴蒙德河地區(qū)是北美儲量最大、開采難度最小的稀土礦。產(chǎn)地不遠(yuǎn)處就有電廠和公路，很快就能投產(chǎn)。但開采成本較高，公司需要5億甚或10億美元的投資。”
　　既然中國有可能減少稀土出口，那么勘探和開采稀土就成為其他擁有稀土國家的重要任務(wù)。專家認(rèn)為，俄羅斯的稀土產(chǎn)量或許無力實現(xiàn)大規(guī)模出口，但足以滿足國內(nèi)需求。