稀土儲(chǔ)量位居世界前三的美國，多年來卻鮮少打開采本土稀土礦的主意，主要依賴進(jìn)口。在中國開始限制稀土出口后，美國一邊拉著歐盟將中國告上世貿(mào)組織，一邊終于將目光轉(zhuǎn)向本國。據(jù)美國媒體4月19日?qǐng)?bào)道，美國唯一的稀土礦業(yè)公司莫利礦業(yè)公司日前表示，計(jì)劃籌資5億美元，重啟位于加利福尼亞州的山口稀土礦。
       美國加州山口礦曾一度是世界上最大的稀土生產(chǎn)礦，已經(jīng)荒廢了幾十年。業(yè)內(nèi)人士表示，如果山口礦能重新運(yùn)營，而且莫利礦業(yè)公司能夠降低成本保持競爭力的話，它將成為西半球唯一一個(gè)開展稀土開采業(yè)務(wù)的公司。
       美國《投資者商業(yè)日?qǐng)?bào)》4月19日的文章說，上世紀(jì)80年代，美國曾是世界上最大的稀土供應(yīng)國，但90年代后，中國廉價(jià)的稀土統(tǒng)治了世界市場(chǎng)。美國地質(zhì)調(diào)查局稀土專家考迪爾說，自從中國以低廉的價(jià)格大量出售稀土后，世界上大部分國家就停止了開采，因?yàn)闆]有哪個(gè)國家能夠承受如此低的價(jià)格?？嫉蠣栒f，開采稀土礦有兩個(gè)主要問題，一是開采代價(jià)高昂而且非常難提取，再是加工處理過程更為復(fù)雜，美國甚至沒有將稀土礦變成可用原料的設(shè)備。即使一家公司開始在美國本土開采稀土礦，也要7至15年才能達(dá)到全速生產(chǎn)狀態(tài)。因此，要把美國帶回到稀土產(chǎn)業(yè)并不容易。美國政府問責(zé)辦公室最近一份報(bào)告預(yù)測(cè)，要重建切實(shí)可行的美國稀土供應(yīng)鏈，預(yù)計(jì)需要15年。
        這份報(bào)告稱，美國重建稀土供應(yīng)鏈要依賴好幾個(gè)因素，包括保證有大量的資金能修復(fù)生產(chǎn)設(shè)備、研發(fā)新的技術(shù)、獲取目前外國公司擁有的專利等。美國政府問責(zé)辦公室說：“美國有這方面的專門技術(shù)，但缺少將氧化物提煉成金屬的資產(chǎn)和設(shè)備，提煉出的稀有金屬幾乎是中國所獨(dú)有。中國在稀土市場(chǎng)上的統(tǒng)治地位讓其擁有了市場(chǎng)權(quán)力，可以影響全球的稀土供應(yīng)和價(jià)格。”報(bào)告還指出，加州山口礦并沒有能夠承受極端高溫的稀土，而這樣的稀土被廣泛用于美國的防衛(wèi)系統(tǒng)。