鄧小平1992年南巡時說過一句話：“中東有石油，中國有稀土。”中國的稀土就如中東的石油一樣存在巨大價值和影響力。中國是全球稀土資源最豐富的國家，如何把稀土的資源優(yōu)勢盡快轉(zhuǎn)化為科技優(yōu)勢和經(jīng)濟優(yōu)勢，已成為擺在我們面前迫切需要解決的重大任務(wù)。今天，筆者在廣州對素有“稀土界的鐘南山”之稱的蘇鏘院士進行深入采訪，認識和了解稀土資源，解開稀土元素的價值面紗存在和存在問題。
　　蘇鏘，中國科學院院士，現(xiàn)為中國科學院長春應(yīng)用化學研究所研究員、中山大學教授。他長期從事稀土資源的綜合利用和稀土元素分離理論研究，有重大的成就和貢獻，是我國稀土科學的泰斗人物。
　　蘇院士長期開展稀土多個領(lǐng)域研究，分離單一純稀土，稀土配位化學、萃取化學溶液等研究，取得重大成果。70年代，組織和參加稀土激光和發(fā)光材料的研制和推廣，合成一系列稀土化合物，獲1978年全國科學大會獎。近年，他又利用我國豐富而廉價的稀土原料制成照明的發(fā)光材料和長余輝夜光材料，使我國稀土的分離和提純技術(shù)接近世界先進水平。他除出版稀土專著和論文集外，在國內(nèi)外發(fā)表學術(shù)論文250多篇，先后應(yīng)邀赴美、法、日、德、韓、俄羅斯等10多個國家講學、訪問，是國際有影響的稀土化學科學家。
　　學術(shù)界認為，蘇鏘與稀土是一體的，蘇鏘與稀土“糾纏”了一生，他對自己的事業(yè)由衷的熱愛之情和強烈的國家及民族意識，無時無刻都溶化在工作中。他決心要將我國儲量居世界首位的稀土資源，發(fā)揮更大作用，為國家的四化建設(shè)作出更大貢獻。
　　蘇院士介紹，稀土資源具有極其重要的戰(zhàn)略意義，但長期以來，中國都不太拿稀土當回事，大量賤賣出口。2009年4月，中國國土資源部發(fā)布新的《稀土礦開采總量控制指標》，針對包括稀土在內(nèi)的工業(yè)原材料黃磷、銻、鋁礬土、焦煤、氟石、銦、碳酸鎂、鉬、稀土、硅和鋅等實行限制出口和加收出口賦稅及費用。中國限制稀土出口的決定在歐盟、美國和日韓都引起強烈反彈。
　　蘇院士解釋，之所以能引起這么大反響，是因為它的適用范圍廣和作用重大，中國的稀土出口世界第一，很多國家對中國稀土有一定的依賴性。稀土元素無處不在，它在能源、信息、環(huán)保、保健、農(nóng)業(yè)和國防等各方面都有廣泛和重要的應(yīng)用。稀土并不是土，而是稀土金屬的簡稱，可分為重稀土和輕稀土兩種類型，200多年前才被人類發(fā)現(xiàn)。稀土元素家族包括17個成員：從原子系數(shù)為57的鑭(La)至原子序為71的镥(Lu)的15個“鑭系元素”以及化學性質(zhì)跟它們近似的同屬第III族的鈧(Sc)和釔(Y)的兩個元素。蘇院士用“工業(yè)味精”、“現(xiàn)代化的氧氣”和“健康的保護神”等概括稀土的作用。
　　他在自己的科普書《稀土元素——您身邊的大家族》一書中這樣介紹稀土元素的作用：“這個大家族的17個成員各具特異的光、電、磁和催化等物理和化學性能。它們?yōu)槿祟悗砹斯饷鳎⒊洚斎祟惤】档谋Ｗo神；它們?yōu)槿祟愄峁┬碌哪茉?；為化學工業(yè)提供新的催化劑；它們是玻璃陶瓷工業(yè)的多面手；是建設(shè)信息高速公路的排頭兵；是鋼鐵和有色金屬的維生素和促進作物增產(chǎn)的刺激素；用它們可制成號稱‘永磁之王’的磁體和在高溫下沒有電阻的神奇異體。它們已經(jīng)21世紀各國競相研究開發(fā)的對象，希望在這一片尚未充分開墾的土地上發(fā)現(xiàn)新的奇跡，尋找到新的材料。‘稀土’已成為人類的‘希望之土’。”
　　“任何工業(yè)都離不開稀土，離開稀土就達不到效果。它的作用就像制作豆腐時用的鹽鹵，沒有鹽鹵豆腐就不能成型。例如，計算機上的熒光屏和飛機上的儀表盤都需要使用稀土的制成的發(fā)光材料，由稀土發(fā)射的光信號為我們提供了信息；汽車用鋼S08VTi、Y08、16Mn等，采用鋼包內(nèi)噴粉法和壓入法進行稀土處理后，鋼板的橫向韌性和沖壓性能良好，汽車零件的沖成率達100%；橡膠是我們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚奈镔|(zhì)，輪胎、膠鞋等都需要使用橡膠，稀土催化劑可以制得相對分子質(zhì)量較高的順丁橡膠，可在其中填充石油煉制過程中的殘渣油，從而制得稀土充油順丁橡膠和稀土異戊橡膠......”蘇院士說。
　　蘇院士介紹，稀土元素并不稀有，稀土元素的分布很廣，根據(jù)獲得的隕星、隕石、太陽和太陽系的光譜分析數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)宇宙中存在稀土。地球上稀土資源很豐富，但分布不均，主要集中在中國、美國、印度、前蘇聯(lián)、南非、澳大利亞、加拿大、埃及等幾個國家，其中中國的占有率最高。我國的稀土資源非常豐富，品種比較齊全，稀土品位高，礦點分布合理。其中我國稀土資源比較集中的地方是內(nèi)蒙古、江西、四川、山東、廣東等，形成“北輕南重”的特點，即北方以輕稀土為主，南方以重稀土為主。
　　氟碳鈰是目前提取鈰族稀土的主要礦物，它在我國的儲量非常豐富，主要分布在內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博礦、山東微山湖礦和四川的冕寧礦等。我國的內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博礦是一個含稀土、鐵、鈮和螢石的綜合大型礦床，堪稱世界第一大稀土礦。南嶺地區(qū)分布可觀的離子吸附型中稀土、重稀土礦，易采、易提取，已成為我國重要的中、重稀土生產(chǎn)基地。而廣東的稀土以重稀土為主，是世界少有的，而且儲量大，價格也遠遠高于輕稀土，占我國稀土資源的重要位置。梅州、河源、韶關(guān)、肇慶、揭陽等地都有豐富的重稀土資源。
　　蘇院士說：“目前我國稀土產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)了四個世界第一：總儲量第一、產(chǎn)量第一、出口量第一、應(yīng)用量第一。出口獲得資金收入并不應(yīng)該是我們的主要目的，我們應(yīng)該利用我們的稀土資源優(yōu)勢換取世界上先進的技術(shù)，即用資源換技術(shù)，讓資源優(yōu)勢得到最大價值的利用。”
　　他介紹，廣東這些年已經(jīng)加大了對稀土資源的保護力度，但開發(fā)不足。國家工信部每年給廣東的加工量為1萬噸，但國土資源部給廣東的開采指標為2000噸。蘇院士說：“對工業(yè)發(fā)展極其重要的稀土，本應(yīng)成為新的經(jīng)濟增長點。如果開發(fā)利用得好，工業(yè)總產(chǎn)值將可從現(xiàn)在的5000億上升到1萬億元。所以，廣東急需改變目前稀土的開采和利用現(xiàn)狀。”
　　蘇院士表示對中國新聞社廣東分社社長顧立軍提出的廣東打造“中國稀土城”的想法很贊成。他說：“打造中國稀土城并不僅僅要提高開采量，更重要的是要重視對市場的價值，讓包括香港、澳門在內(nèi)的國人了解和認識稀土的價值。重視科學的利用稀土，提高新產(chǎn)業(yè)價值和品味，填充稀土被忽略的價值空間。這個任務(wù)和目標很重要也迫切需要達到。這中間的關(guān)鍵點就是要打動省委省政府的心，引起他們的重視，從而采取必要的政策和措施，幫助稀土資源走出被忽視的現(xiàn)狀和發(fā)揮更大的價值。”
　　蘇院士說：“對于科技工作者來說，發(fā)展科技和普及科技是我們的主要工作。這么貴重的稀土資源不被重視是現(xiàn)在的一個重要問題，我們有責任將稀土推向市場和進入人們的生活與意識當中。只有得到足夠的重視，才能讓稀土資源得到更好的利用。廣東具有良好的市場環(huán)境和經(jīng)驗，我們要把握住現(xiàn)在的良好時機，抓住機遇，用市場的眼光打出稀土的響亮口號，打造出稀土品牌，讓稀土真正走進人們的生活。”