上世紀(jì)80年代以來，隨著陸上資源的日漸匱乏以及深海開發(fā)技術(shù)的不斷進(jìn)展，各國紛紛將目光投向深海大洋，石油、可燃冰、錳結(jié)核、富鈷結(jié)殼、熱液硫化物、生物基因庫等等，人類向海洋進(jìn)軍的腳步日漸深入，競爭也愈來愈激烈，深海資源勘查技術(shù)正向著大深度、近海底的方向發(fā)展。以美國為首的西方發(fā)達(dá)國家先后實(shí)施了龐大的海洋勘探計(jì)劃，如“深海鉆探計(jì)劃”、“大洋鉆探計(jì)劃”、“海洋行動(dòng)計(jì)劃”等等，旨在全方位研究海洋、認(rèn)識(shí)海洋，以便探尋和開發(fā)深海大洋的種種資源。
　　海洋中蘊(yùn)藏著豐富的石油天然氣資源，約占全球油氣資源總儲(chǔ)量的70%，全球近十年發(fā)現(xiàn)的大型油氣田中，海洋油氣田已占60％以上,尤其是300米以上的深水海域，全球尚有1800億桶的未探明油氣儲(chǔ)量，相當(dāng)于已探明油氣儲(chǔ)量的兩倍。國際石油界早已形成共識(shí)，海洋油氣特別是深海油氣將是未來世界油氣資源接替的重要區(qū)域。目前全世界有60多個(gè)國家在開展深水油氣勘探，南美深水區(qū)、墨西哥灣以及西非幾內(nèi)亞灣已成為世界深水油氣開發(fā)的三大熱點(diǎn)區(qū)域。
　　此外，海洋中還蘊(yùn)藏著極其龐大的可燃冰資源，可燃冰通常賦存于水深200米至1500米的海底地層中，被公認(rèn)為21世紀(jì)的新型能源，資源量足夠人類利用數(shù)百年。有鑒于可燃冰作為石油替代能源的重要地位，各國對可燃冰資源的爭奪與重視程度不亞于石油，美國已經(jīng)把可燃冰作為戰(zhàn)略能源列入國家級發(fā)展規(guī)劃，計(jì)劃到2015年進(jìn)行商業(yè)性試采，日本計(jì)劃在未來5—10年內(nèi)實(shí)現(xiàn)可燃冰商業(yè)開采?？梢灶A(yù)見，一旦開發(fā)技術(shù)成熟，可燃冰的開發(fā)與利用必將在全球范圍內(nèi)大規(guī)模展開。值得一提的是，海水中蘊(yùn)含的氘、氚等元素儲(chǔ)量極大，可作為未來核聚變能源的主要燃料，海洋中的潮汐能、波浪能、海流能以及海洋風(fēng)能等可再生能源也亟待大力開發(fā)，從而更好地服務(wù)于人類的生產(chǎn)生活。
　　海洋深部蘊(yùn)藏著極為豐富的多金屬結(jié)核資源，如錳結(jié)核、富鈷結(jié)殼以及熱液硫化物等，這些多金屬結(jié)核內(nèi)部含有銅、鋅、鉛、金、鈷、鉑等多種金屬及貴金屬資源。
　　據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，大洋海底多金屬結(jié)核總資源量約3萬億噸，有商業(yè)開采潛力的達(dá)750億噸，具有廣闊的開發(fā)前景。以錳結(jié)核資源為例，每平方米的海底約有60千克的資源量，錳結(jié)核中50%以上是氧化鐵和氧化錳，另外還含有鎳、鋅、鈷、鉬等20多種有色金屬元素。如果按照當(dāng)前世界金屬消耗水平估算，僅太平洋底部的錳結(jié)核儲(chǔ)量就可供世界數(shù)百年之需，而其中含有的稀有金屬如鎳可供15000年，錳可供24000年，鈷甚至可供10萬年。不僅如此，錳結(jié)核的增長很快，平均每年以1000萬噸的速度在海底堆積，真正可稱得上是人類取之不盡的“自生礦物”。
　　海洋中還孕育著多姿多彩的生物資源，尤其是大洋深水海底，許多熱液硫化物的周圍發(fā)現(xiàn)了大量的嶄新生物群落。這些生物的多樣性和生物密度可以與陸地上的熱帶雨林相媲美，目前新發(fā)現(xiàn)的生物種類已經(jīng)達(dá)到了500多個(gè)種屬，而更大部分依然是未知的。由此也說明地球上不僅存在著人們所習(xí)慣的在常溫和有光的環(huán)境下通過光合作用生產(chǎn)有機(jī)質(zhì)的“有光食物鏈”，還活躍著依靠地?zé)嶂С?，在深海黑暗和高溫高壓的環(huán)境下，通過化合作用生產(chǎn)有機(jī)質(zhì)的“黑暗食物鏈”。這些深海生物的生存環(huán)境，非常類似于地球早期時(shí)候的極端高溫環(huán)境。與此同時(shí)，這些“黑暗食物鏈”環(huán)境中的生物非常原始，接近所有生命體的共同祖先，這對于揭開生命的起源之謎具有深遠(yuǎn)的意義。從生命科學(xué)的角度看，海洋無疑是天然而又龐大的生物基因庫，有著難以估量的生物醫(yī)藥價(jià)值。盡管人們無法完全知曉大洋的海底還存在有何種匪夷所思但卻價(jià)值連城的生物體，一切都還在研究探索中，但海洋生物基因資源已經(jīng)凸顯出巨大的應(yīng)用價(jià)值，海洋生物醫(yī)藥的開發(fā)正成為深海領(lǐng)域的研究熱點(diǎn)，有望形成一個(gè)新的產(chǎn)業(yè)生長點(diǎn)。（作者為中國科學(xué)院海洋研究所研究員）