中國是世界上稀土資源最豐富的國家，全國已有22個(gè)?。▍^(qū)）先后發(fā)現(xiàn)一批稀土礦床，主要分布在內(nèi)蒙、江西、廣東、廣西、四川、山東等地。
　　自1927年丁道衡教授發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦，1934年何作霖教授發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦中含有稀土元素礦物以來，中國地質(zhì)科學(xué)工作者不斷探索和總結(jié)中國地質(zhì)構(gòu)造演化、發(fā)展的特點(diǎn)，運(yùn)用和創(chuàng)立新的成礦理論，在全國范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)并探明了一批重要稀土礦床。20世紀(jì)50年代初期發(fā)現(xiàn)并探明超大型白云鄂博鐵鈮稀土礦床，20世紀(jì)60年代中期發(fā)現(xiàn)江西、廣東等地的風(fēng)化淋積型（離子吸附型）稀土礦床，20世紀(jì)70年代初期發(fā)現(xiàn)山東微山稀土礦床，20世紀(jì)80年代中期發(fā)現(xiàn)四川涼山"牦牛坪式"大型稀土礦床等。這些發(fā)現(xiàn)和地質(zhì)勘探成果為中國稀土工業(yè)的發(fā)展提供了最可靠的資源保證，同時(shí)還總結(jié)出中國稀土資源具有成礦條件好、分布面廣、礦床成因類型多、資源潛力大、有價(jià)元素含量高、綜合利用價(jià)值大等最基本的特點(diǎn)。
　　中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對(duì)集中的特點(diǎn)。截止目前為止，地質(zhì)工作者已在全國三分之二以上的?。▍^(qū)）發(fā)現(xiàn)上千處礦床、礦點(diǎn)和礦化產(chǎn)地，除內(nèi)蒙古的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區(qū)外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區(qū)亦有稀土礦床發(fā)現(xiàn)，但是資源量要比礦化集中富集區(qū)少得多。全國稀土資源總量的98％分布在內(nèi)蒙、江西、廣東、四川、山東等地區(qū)，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點(diǎn)。
　　中國稀土資源的時(shí)代分布，主要集中在中晚元古代以后的地質(zhì)歷史時(shí)期，太古代時(shí)期很少有稀土元素富集成礦，這與活動(dòng)的中國大陸板塊演化發(fā)展歷史有關(guān)。中晚元古代時(shí)期華北地區(qū)北緣西段形成了巨型的白云鄂博鐵鈮稀土礦床；早古生代（寒武系）形成了貴州織金等地的大型稀土磷塊巖礦床；晚古生代有花崗巖型和堿性巖型稀土礦床形成；中生代花崗巖型和堿性巖型稀土礦床廣布于中國南方；新生代（喜山期）有堿性花崗巖和英堿巖稀土礦床的形成；第四紀(jì)有中國南方風(fēng)化淋積型稀土礦床的形成。中國稀土礦床成礦時(shí)代之多、分布時(shí)限之長是世界上其他國家所沒有的。但我國稀土資源最主要的富集期是中晚元古代和中-新生代，其他時(shí)代的稀土礦床一般規(guī)模較小。
　　由于成礦地質(zhì)條件有利，中國稀土資源不僅成因類型齊全，而且資源量十分豐富，為世界之最。我國稀土資源的勘查與開發(fā)研究，始于20世紀(jì)50年代初期至80年代末發(fā)現(xiàn)并探明了一批重要稀土礦床。據(jù)有關(guān)地質(zhì)勘探和礦山生產(chǎn)部門提供的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，截止2000年底全國已探明稀土資源量（REO）超過10000萬噸，預(yù)測(cè)資源遠(yuǎn)景量大于21000萬噸，顯示出我國稀土資源的巨大潛力。我國西部地區(qū)是輕稀土資源的最主要分布區(qū)，僅內(nèi)蒙古的白云鄂博礦區(qū)地表至地下200m范圍內(nèi)已探明稀土資源量約10000萬噸，平均含稀土氧化物（REO）3％～5％，預(yù)測(cè)全區(qū)稀土資源量超過13500萬噸；中國南方的風(fēng)化淋積型稀土礦已探明資源量正式公布的數(shù)字為150萬噸，另有調(diào)查資料統(tǒng)計(jì)，南方七省區(qū)（江西、廣東、廣西、湖南、云南、福建、浙江）已探明稀土資源量840萬噸，預(yù)測(cè)資源遠(yuǎn)景為5000萬噸，表明我國南方中重稀土資源潛力巨大。另外，我國四川涼山州的冕寧和德昌縣境內(nèi)已探明稀土資源量約250萬噸，于冕寧花崗巖體東西兩側(cè)及其以南地區(qū)成礦條件有利，是尋找單一氟碳鈰礦的最佳有望區(qū)，預(yù)測(cè)稀土資源遠(yuǎn)景超過500萬噸。