美國：重開稀土礦應(yīng)對供應(yīng)挑戰(zhàn)

　　在去年，美國就傳出重開稀土礦的消息。美國要重開的稀土礦是世界上最大的稀土礦——加利福尼亞州的芒廷帕斯（Mount Pass ）稀土礦。Mount Pass 稀土礦由莫利考普礦業(yè)公司所有，該公司曾經(jīng)為全球第一大稀土礦商，占地約22.3公頃，估計含有2000萬~4700萬噸礦石，是世界上已知稀土金屬儲量最大的礦之一，稀土礦石品位平均在8.5%以上。在20年前的開采高峰期，該礦場每年可生產(chǎn)2萬噸稀土氧化物，幾乎相當(dāng)于美國全部產(chǎn)量及世界總產(chǎn)量的三分之一。

　　美國本是世界上稀土資源十分豐富的國家，據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局資料，美國稀土儲量1300萬噸(以稀土氧化物REO計)，占世界12%。“應(yīng)該比1300萬噸還要多”，張安文說。依靠這樣豐富的稀土資源，在上世紀(jì)60、70年代，美國的稀土除了自給之外，還供應(yīng)世界各地，是全球最大的稀土供應(yīng)國家。

　　據(jù)張安文介紹，美國還有其他的稀土礦，如貝諾杰(Bear Lodge)稀土礦。該礦山位于美國懷俄明州東北部西北走向的貝諾杰山的中北段，是美國重要的黃金產(chǎn)區(qū)，在20世紀(jì)初期曾被當(dāng)做金礦勘查的潛力區(qū)域。2003年，美國稀有元素資源公司(Rare Elements Resources Ltd.)通過旗下子公司獲得該區(qū)100%礦權(quán)權(quán)益。目前，該區(qū)圈定的稀土推斷資源量980萬噸，稀土氧化物平均品位4.1%。稀土配分以輕稀土為主，其中鑭、鈰、鐠、釹和釤五種稀土元素氧化物占稀土總量的98%左右。

　　張安文說，美國稀土開發(fā)環(huán)保很嚴(yán)格，因此投入也很大。而互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟泡沫破裂，導(dǎo)致對稀土需求驟減，稀土價格跌至谷底，開發(fā)稀土無利可圖，2002年，美國稀土礦停止開采。此后，美國的稀土供給全部從國外購買。

　　隨著工業(yè)的發(fā)展和稀土的用量的增加，加上中國稀土開發(fā)曾出現(xiàn)了“多小散亂”狀態(tài)，對環(huán)境造成了很多破壞，中國為整頓稀土開發(fā)秩序，在稀土出口配額上進(jìn)行了一定的控制，中國的稀土出口量逐漸減少。為應(yīng)對挑戰(zhàn)，美國也開始了本國的稀土開發(fā)。

　　去年3月，美國莫利考普礦業(yè)公司宣布重新啟動芒廷帕斯稀土礦，計劃在2010和2011年間對該礦稀土金屬礦床分布的廣度和深度進(jìn)行勘測。莫利考普首席執(zhí)行官馬克·史密斯表示，公司計劃2012年重開礦場，使年產(chǎn)能達(dá)到1.8萬噸。

　　張安文對記者說，芒廷帕斯稀土礦是個很成熟的稀土礦，旁邊還有一個很大的稀土分離加工廠，如果這一稀土礦重開，能很快形成生產(chǎn)能力。

　　除重開舊礦之外，近期美國稀土開發(fā)也不斷有新突破。今年年初，美國稀土有限公司在愛達(dá)荷州的戴蒙德河地區(qū)以及愛達(dá)荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發(fā)現(xiàn)了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據(jù)評估，這是北美儲量最大、開采難度最小的稀土礦，這一發(fā)現(xiàn)能滿足美國國內(nèi)的稀土需求。

　　愛達(dá)荷州的稀土勘探早在15年前就啟動了，但后來因為該項目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來越重要，相關(guān)勘探工作也活躍起來。“不過，勘探發(fā)現(xiàn)稀土，還有選礦、加工和分離提煉過程，到完全產(chǎn)出稀土氧化物，仍然需要一段時間。大約需要一兩年時間。”張安文在接受記者采訪時說。

　　除此之外，美國還有很多新的發(fā)現(xiàn)，雖然并不大，但也在逐漸啟動。如，2009年年底，Ucore鈾公司確認(rèn)在美國周日湖發(fā)現(xiàn)新的稀土資源，95%為重稀土含量，稀土氧化物總量占到1.8%。

　　與此同時，在得克薩斯州圓頂山也發(fā)現(xiàn)了稀土，重型到輕型稀土元素占比為67%，為了表示對稀土開采的重視，他們甚至把公司的名稱由標(biāo)準(zhǔn)銀礦公司（Standard Sliver Corporation）改為得克薩斯稀土資源公司(Texas Rare Earth Resource corp.)。

　　除積極開發(fā)稀土資源外，美國十分重視稀土資源戰(zhàn)略。從議員到總統(tǒng)，從美國能源部到五角大樓都在積極行動。早在今年9月，美國能源部表示，將擬定戰(zhàn)略，增加美國稀土產(chǎn)量、尋找替代材料，并提高稀土使用效率。

　　“如果我們不采取行動，確保我們有充足的供應(yīng)，那么在國家安全和經(jīng)濟安全方面，我國肯定將陷入危險境地，”眾議員凱茜·德坎佩爾今年在一次會議上說。她已擬訂方案，希望使美國在5年內(nèi)實現(xiàn)稀土自給自足。

　　“多元化的全球供應(yīng)鏈對任何關(guān)鍵材料(包括稀土)都是重要的。”美國能源部助理部長戴維·桑德羅表示。美國國家審計署今年4月的一份報告稱，重建美國的稀土供應(yīng)鏈可能需要長達(dá)15年時間，美國正在為制定新的稀土戰(zhàn)略而努力。

[1] [2][3] [4] [5] [6] 下一頁