稀土從18世紀(jì)末開(kāi)始被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，由于該類元素一般是以氧化物的狀態(tài)被分離，當(dāng)時(shí)人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)的稀少，所以稱為稀土。稀土在地殼中的含量也不少，比常見(jiàn)的銅、鋅、鎳、鈷等元素都多，只是比較分散，真正能成為可開(kāi)采的稀土礦并不多，且分布不均勻。

　　為什么要保護(hù)稀土
　　稀土是重要的戰(zhàn)略資源，可以說(shuō)沒(méi)有稀土就沒(méi)有高新技術(shù)。上自國(guó)防軍工，下至人們?nèi)粘Ｓ闷?，稀土都是不可或缺的重要元素?br />　　稀土在光、磁、電領(lǐng)域可以實(shí)現(xiàn)量能轉(zhuǎn)換、傳輸、存儲(chǔ)的功能，因而可與其它材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，這些材料目前已被廣泛應(yīng)用于冶金、電子、石油化工、能源、機(jī)械、輕工、環(huán)境保護(hù)、農(nóng)業(yè)，以及空間、海洋、生物醫(yī)藥等領(lǐng)域。
　　稀土是高精尖產(chǎn)業(yè)和重大武器系統(tǒng)必不可少的原料。添加了稀土元素，能大幅度提升物質(zhì)的質(zhì)量和性能。比如用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、合金材料，添加了稀土元素，就會(huì)變輕、堅(jiān)固、耐高溫、抗腐蝕；美國(guó)的“愛(ài)國(guó)者”導(dǎo)彈之所以能精準(zhǔn)攔截來(lái)襲的導(dǎo)彈，就是因?yàn)槠渲茖?dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4公斤的稀土釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于電子束聚焦；加入稀土鑭元素的夜視儀使美國(guó)的偵察、監(jiān)視手段具有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，至于常用的電磁干擾、水下探測(cè)、衛(wèi)星通訊等等，哪一樣都離不了稀土材料的應(yīng)用。
　　電子產(chǎn)品和汽車的出口給日本帶來(lái)巨大的社會(huì)財(cái)富。而制造這些產(chǎn)品的原材料，大到激光、超導(dǎo)制品，小到一個(gè)電容器都離不開(kāi)稀土元素。像微電子芯片、各種光盤、電腦硬盤、節(jié)能電磁、各種電視機(jī)，以及新能源汽車發(fā)動(dòng)機(jī)、尾氣凈化催化劑等都需要稀土材料。日本用稀土材料研制的潛艇用高強(qiáng)度鋼、戰(zhàn)機(jī)引擎用的特種陶瓷等出口美國(guó)。

　　稀土資源的現(xiàn)狀
　　正因?yàn)橄⊥猎趪?guó)防軍工和國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)中具有舉足輕重的作用，所以發(fā)達(dá)國(guó)家均采取保護(hù)本國(guó)稀土資源，購(gòu)買別國(guó)稀土的策略。美國(guó)稀土儲(chǔ)量?jī)H次于中國(guó)，而且是世界稀土使用量最大的國(guó)家，然而，從2002年，美國(guó)就停止了本國(guó)所有稀土礦的開(kāi)采，轉(zhuǎn)而從中國(guó)廉價(jià)進(jìn)口稀土。
　　在發(fā)達(dá)國(guó)家先后將稀土視為戰(zhàn)略資源，拒絕開(kāi)采的時(shí)候，中國(guó)卻是敞開(kāi)了大門不計(jì)成本地向世界供應(yīng)不同等級(jí)、不同品種的稀土，尤其是在軍事領(lǐng)域擁有重要意義且相對(duì)短缺的中重稀土，讓他們用于制造尖端武器。據(jù)國(guó)家發(fā)改委報(bào)告稱，中國(guó)的稀土冶煉分離年生產(chǎn)能力20萬(wàn)噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)全球市場(chǎng)10萬(wàn)噸的需求。在這種局面下，發(fā)達(dá)國(guó)家不僅花最少的錢，得到了最金貴的稀土，而且進(jìn)口的稀土不光是用來(lái)使用，更多的是用來(lái)儲(chǔ)備。據(jù)悉目前日本 83%的稀土來(lái)自中國(guó)，但他們除了使用之外，更多的是埋入海底儲(chǔ)存，目前存量已夠日本用上至少20年。美國(guó)、韓國(guó)等國(guó)通過(guò)各種名目的投資方式紛紛在內(nèi)蒙古、廣東、江西等稀土產(chǎn)地開(kāi)礦設(shè)廠，參與我國(guó)的稀土開(kāi)采，或者購(gòu)進(jìn)原材料做簡(jiǎn)單加工后再出口，或者把稀土改換成其它名稱變相出口，規(guī)避中國(guó)法律，行公開(kāi)掠奪之實(shí)。

　　保護(hù)刻不容緩
　　由于我國(guó)稀土開(kāi)采宏觀規(guī)劃滯后，監(jiān)管不力，稀土礦產(chǎn)始終處于無(wú)序開(kāi)采、采富棄貧、惡性競(jìng)爭(zhēng)的混亂局面和資源嚴(yán)重浪費(fèi)中。受利益驅(qū)動(dòng)，一些地方政府、國(guó)企、民企，以及非法開(kāi)采主一哄而上，濫采亂挖、盜采現(xiàn)象嚴(yán)重。寶貴的稀土資源大量流失，環(huán)境遭到嚴(yán)重的破壞，據(jù)測(cè)算，一般每產(chǎn)1噸稀土，產(chǎn)生土石量等尾礦多達(dá)2000—3000噸，植被破壞嚴(yán)重，大量水土流失，開(kāi)采加工所產(chǎn)生的有害物質(zhì)污染水源，破壞農(nóng)田。2009年我國(guó)稀土產(chǎn)量官方統(tǒng)計(jì)為15萬(wàn)噸左右（實(shí)際產(chǎn)量更大），按照現(xiàn)有速度瘋狂開(kāi)采，我國(guó)稀土只夠再開(kāi)采15—20年，當(dāng)優(yōu)勢(shì)資源破壞殆盡，我們反過(guò)來(lái)需要進(jìn)口稀土?xí)r，等待我們的不僅是“天價(jià)”，而且意味著永遠(yuǎn)無(wú)法走出受制于人的困境了。
　　當(dāng)前，資源是一個(gè)國(guó)家的寶貴財(cái)富，也是發(fā)展中國(guó)家維護(hù)自身權(quán)益，對(duì)抗大國(guó)強(qiáng)權(quán)的重要武器。為保護(hù)寶貴的稀土資源，我國(guó)必須盡快采取強(qiáng)有力的措施：一要修改和完善礦產(chǎn)資源法、環(huán)境保護(hù)法等有關(guān)法律條款，以法律的形式約束和管理稀土開(kāi)采，堅(jiān)決遏制稀土資源的過(guò)快流失；二要進(jìn)一步加強(qiáng)監(jiān)管力度，使用高科技手段監(jiān)測(cè)稀土礦區(qū)，對(duì)于私挖濫采現(xiàn)象給予堅(jiān)決打擊；三要嚴(yán)厲查處和懲治那些為了一己私利，廉價(jià)出口或走私稀土，出賣國(guó)家利益的違法犯罪分子；四要是減少出口，由政府出面儲(chǔ)備稀土資源，實(shí)現(xiàn)保值增值并作為“硬通貨”使用；五要加強(qiáng)宣傳教育，讓有關(guān)方方面面了解稀土這種不可再生資源是國(guó)家的寶貴財(cái)富，對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)有重大意義?？傊?，要特別重視稀土資源在國(guó)防軍工技術(shù)中的超強(qiáng)作用，謹(jǐn)防我國(guó)出口的稀土有朝一日構(gòu)成對(duì)我國(guó)國(guó)家安全以及世界和平的嚴(yán)重威脅。