資源豐富的背后，卻是不同企業(yè)無序開采的亂象。以江西省贛州市全南縣為例，其境內(nèi)擁有鎢、錫、錳、鋯、鉿、稀土等多種礦產(chǎn)資源。20多年前，人們便開始在全南開采稀土礦，2006年以來集中爆發(fā)，全縣出現(xiàn)近百個(gè)稀土礦非法開采點(diǎn)，僅陂頭鎮(zhèn)就有幾十個(gè)礦點(diǎn)。
　　2005年，中國稀土年出口量比1990年翻了9倍，但價(jià)格卻下降了55%以上。一方面因?yàn)閺闹袊徺I稀土原料初級(jí)產(chǎn)品不受配額限制，一方面一些發(fā)達(dá)國家的企業(yè)近年來又大規(guī)模在中國稀土資源區(qū)投資設(shè)廠。
　　有關(guān)證據(jù)顯示，去年中國出口稀土39813噸，比原計(jì)劃高出9555噸。與此同時(shí)，稀土走私繼續(xù)泛濫，進(jìn)而引發(fā)私挖盜采環(huán)境惡化加劇。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2009年前后不到1年的時(shí)間里，中國海關(guān)連續(xù)破獲稀土走私大案，涉案稀土總量上萬噸。
　　稀土走私已形成完整的“產(chǎn)業(yè)鏈”：從組織貨源、收貨囤積，到報(bào)關(guān)代理、境外客戶等各環(huán)節(jié)，都有專人或?qū)ｉT的機(jī)構(gòu)在運(yùn)作。往往是一家稀土公司對多個(gè)報(bào)關(guān)公司，或者一家報(bào)關(guān)公司對多家稀土公司，一人多案或多人一案，形成縱橫交錯(cuò)的走私通道。在利益的推動(dòng)下，稀土走私在各個(gè)環(huán)節(jié)變得“皆有可能”。
　　業(yè)內(nèi)公認(rèn)，每年大概有2萬噸左右稀土通過非法途徑流向海外。中央黨校國際戰(zhàn)略專家李兵表示，據(jù)測算，2萬噸的稀土走私約占實(shí)際出口量的1/3。
　　稀土走私者都很狡猾，他們有的按照顏色、性狀類似的產(chǎn)品品名去申報(bào)，這樣海關(guān)也很難判斷。大多數(shù)從檢測力量薄弱的小港口出關(guān)。具體來說，蒙混成氧化鐵紅、大理石、去污粉、石灰粉的都有，因?yàn)檫@些貨物不受管制，有的則不納關(guān)稅，甚至還可出口退稅。
　　另外，因?yàn)橄⊥梁辖鹪诔隹跁r(shí)不受配額限制，分離稀土合金提取稀土正成為中國稀土流失海外的另一途徑。尤其是中國特有的重稀土元素，即釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔9個(gè)元素，許多國家垂涎欲滴，即便分離成本高也在所不惜。
　　在美國，稀土礦山都是個(gè)人所有，現(xiàn)在不開采，以后只會(huì)越來越值錢，所以，很多礦山主都封礦不開采。中國的情況不同，稀土礦山是國有的，礦山所在地的地方政府為了發(fā)展本地經(jīng)濟(jì)、創(chuàng)造就業(yè)，都選擇開采礦山，讓當(dāng)?shù)乩习傩战璐酥\生。
　　去年11月5日，商務(wù)部部長陳德銘表示，中國政府出于加強(qiáng)環(huán)境保護(hù)的考慮，對一些不符合環(huán)保要求的小型稀土礦廠進(jìn)行了整頓和關(guān)閉，一些小型礦廠的關(guān)停自然造成了中國稀土產(chǎn)量下降，出口也相應(yīng)減少。
　　日本方面曾表示，日本大量稀土依賴從中國進(jìn)口，美、英、德、韓等稀土進(jìn)口國應(yīng)該聯(lián)合起來向中國施加外交壓力。但英國《金融時(shí)報(bào)》透露，日本僅將進(jìn)口總量的1/3用于生產(chǎn)，其余用作戰(zhàn)略儲(chǔ)備，業(yè)內(nèi)人士曾估計(jì)，日本儲(chǔ)備的稀土已夠用40~50年。