去年7月初，寶馬公司公布了其醞釀已久的電動汽車發(fā)展計劃，計劃在2013年推出插入式電動汽車Megacity。新的車型并非由現(xiàn)有車型改裝而來，而是寶馬公司的工程師們臥薪嘗膽的一次全新嘗試。這款性能優(yōu)異的“無鐵”四座城市用車將會更加輕便，其由兩部分組成：包含了傳動系統(tǒng)和電池的鋁制底盤以及安裝在底盤上的碳纖維汽車“骨架”。
　　碳纖維比鋁輕30%，比鐵輕50%。而且，由于碳纖維具有很強的抗撕裂性，當它被織成格狀結構，再融入樹脂后，其強度要超過鐵。但由于這道工序需要耗費大量勞動力且效率很低，因此，大規(guī)模生產(chǎn)碳纖維的可能性不高。不過，寶馬公司正在試圖改變這一現(xiàn)狀。
　　寶馬公司首先將聚合物加工成纖維狀，然后在高溫下通過幾道工序?qū)⒗w維碳化，得到厚度僅為7微米的碳纖維，5萬根這樣的碳纖維擰在一起成為細紗。細紗可以制成纖維織物，再利用模具在高溫與高壓下將纖維織物打造成型，最后將樹脂注入模具中讓纖維黏合在一起，整個流程可以由機器人在幾分鐘內(nèi)完成。
　　在這個過程中獲得的碳纖維可以做成汽車的“身體”。該公司表示，除了更輕盈之外，這種汽車的抗擠壓能力也令人驚嘆。在對車頭車尾進行的抗沖擊測試中發(fā)現(xiàn)，鋁制底盤受到擠壓會變形，也會吸收部分能量，然而，由堅硬的碳纖維制造的乘客區(qū)卻安然無恙，甚至側面來的強力沖擊也能讓車廂內(nèi)的假人模型和電池不受傷(當然，當安全氣囊裝置啟動時，電池會自動斷電)。即便汽車受到猛烈的撞擊，車體有所損傷也不用擔心，切掉碳纖維受損的部分再黏上新部件，完全可以讓汽車恢復原狀。
　　鋼鐵和鋁很容易回收再利用，但是，碳纖維很難回收再利用。目前，汽車制造商正同宇宙空間機構合作，試圖解決這一問題。眼下，寶馬公司一馬當先，研發(fā)出了最新的處理碳纖維“邊腳料”的方法。通過高溫分解，這些“邊腳料”能夠退回到未加工的狀態(tài)。通過此種方法生產(chǎn)出的復合材料具有碳纖維一半的硬度。碳纖維的另一個優(yōu)勢是不易腐蝕，如果不考慮電池只有10年左右的使用壽命，而這種碳纖維電動汽車的壽命可以長達幾十年(當然，馬達還是需要定期進行檢修的)，到時，如何讓碳纖維電動汽車車主放棄它，可能會讓汽車制造商大費周折。