中華人民共和國(guó)建國(guó)后，百業(yè)待興。資源相對(duì)匱乏，有些資源又不甚了了。我國(guó)也曾被視為貧鎳國(guó)，而鎳是國(guó)際上公認(rèn)的戰(zhàn)略物資。不但一切現(xiàn)代軍事裝備都離不開(kāi)鎳，而且民用工業(yè)也需要鎳。上世紀(jì)五六十年代，我國(guó)只有四川會(huì)理、陜西商南、東北的紅旗嶺能生產(chǎn)區(qū)區(qū)幾百噸鎳，僅為當(dāng)時(shí)我國(guó)需求量的百分之幾。那時(shí)西方對(duì)中國(guó)實(shí)行禁運(yùn)，某鄰國(guó)覺(jué)奇貨可居，以高出于國(guó)際市場(chǎng)數(shù)倍的價(jià)格供貨結(jié)算，每進(jìn)口一噸鎳，要用六百畝土地所產(chǎn)的小麥去換。
　　本著奮發(fā)圖強(qiáng)精神，我國(guó)的專家學(xué)者在短時(shí)間內(nèi)，培訓(xùn)了大批知識(shí)青年，組成一批批勘察隊(duì)，跋山涉水，穿行于荒山野嶺、戈壁沙漠。同時(shí)，又號(hào)召各地群眾“報(bào)礦”。1958年秋，具有中等專業(yè)知識(shí)的郭春山來(lái)到騰格里沙漠，在山巒起伏的龍首山發(fā)現(xiàn)了三塊呈綠色的礦石，他感到這或許是含銅的礦苗，愛(ài)不釋手。因?yàn)槟菚r(shí)大興群眾性報(bào)礦，他便托人將礦石送到永昌縣（即拍電影《牧馬人》的外景地）人民政府辦公室，寫上了報(bào)礦人姓名及礦石發(fā)現(xiàn)地。幾天后，負(fù)責(zé)尋找有色金屬的勘察隊(duì)長(zhǎng)湯中立來(lái)到永昌縣政府，舉目望去，一張木板床上陳列著幾百塊石頭，他慧眼識(shí)寶，一下子看中這三塊礦石。湯中立把礦石送到酒泉，請(qǐng)專家化驗(yàn)?；?yàn)報(bào)告確認(rèn)，礦石出自硫化鎳礦，伴生銅，同時(shí)還含有金、銀、鉑、鈷、鋨等22種金屬元素。很快，幾百個(gè)地質(zhì)隊(duì)員來(lái)到郭春山發(fā)現(xiàn)礦石的地方，安營(yíng)扎寨，鉆機(jī)轟鳴，總共打了十八萬(wàn)三千多米鉆孔。通過(guò)成千上萬(wàn)的數(shù)據(jù)匯總分析，最后得出結(jié)論：這里是特大型硫化銅鎳礦，蘊(yùn)藏量異常豐富，在世界同類型礦中名列第二！
　　幾乎與我國(guó)發(fā)現(xiàn)大慶油田同時(shí)，1959年我國(guó)甘肅金昌地區(qū)發(fā)現(xiàn)特大型鎳礦的喜訊，飛向了北京。黨中央、國(guó)務(wù)院決定將此列為重大建設(shè)項(xiàng)目，在當(dāng)時(shí)特定歷史條件下，還列為保密工程，以代號(hào)相稱（直到后來(lái)解密了，才以“金川鎳礦”命名）。國(guó)家以巨大的投入開(kāi)發(fā)鎳礦，這里建工廠，筑鐵路，修道路，架電線，一派繁忙。上個(gè)世紀(jì)60年代初，鄧小平、李富春等中央領(lǐng)導(dǎo)親臨金川視察，鄧小平喜悅地說(shuō)：這是“抱了一個(gè)金娃娃”！
　　礦藏發(fā)現(xiàn)后，關(guān)鍵還在于開(kāi)發(fā)、利用。一塊礦石渾然一體，含22種金屬元素，渾身是寶，但若不能有效分解，既非銅，也非鎳，充斥雜質(zhì)，這也不純，那也不純，何以為用？唯一的出路，還是依靠科學(xué)技術(shù)。
　　黨的十一屆三中全會(huì)以后，尊重科學(xué)、尊重知識(shí)、尊重人才蔚成風(fēng)氣。在中央政治局委員、國(guó)家科委主任方毅主持下，從全國(guó)調(diào)集了二百多位有色金屬方面的專家，對(duì)此進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)，一套套的萃取方案漸漸形成，簡(jiǎn)言之，就是用水、火兩法層層分解，或熔煉，或“浸取”。鎳和銅實(shí)現(xiàn)了有效分離，其他有色金屬元素也紛紛分離出來(lái)，于是，鎳也純，銅也純，金也純，銀也純，各各實(shí)現(xiàn)了巨大價(jià)值。真所謂各顯其能，各得其所。如果說(shuō)層層分解是一種化分，那么集中各方面專家，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，博采眾長(zhǎng)，則是一種智能的化合。
　　現(xiàn)在的金川，已成為中國(guó)的一座鎳都，鎳產(chǎn)量已居世界前列，伴生金屬也價(jià)值可觀。這里有礦山、工廠、研究所、學(xué)校、賓館，入夜則是一座光輝燦爛的城市，它成為古絲綢之路上的璀璨明珠。