1985年，中國開始實行稀土產(chǎn)品出口退稅政策，中國稀土對外出口逐年遞增。
　　1998年，中國實施稀土產(chǎn)品出口配額許可證制度，并把稀土原料列入加工貿(mào)易禁止類商品目錄。
　　2000年，中國開始對稀土實施開采配額制度。
　　2002年，國家發(fā)展計劃委員會發(fā)布《外商投資稀土行業(yè)管理暫行規(guī)定》，禁止外商在中國境內(nèi)建立稀土礦山企業(yè)，不允許外商獨資舉辦稀土冶煉、分離項目(限于合資、合作)，對于稀土冶煉、分離類項目，不論投資額大小，一律由各省、自治區(qū)、直轄市及計劃單列市計委上報國家計委審批。同時，鼓勵外商投資稀土深加工、稀土新材料和稀土應用產(chǎn)品。
　　2005年，中國政府取消了稀土出口退稅，壓縮了出口配額企業(yè)名額。
　　2006年4月，中國國土資源部開始停止發(fā)放稀土礦開采許可證，開始了對“稀土礦的開采、加工和出口”的調控。
　　2007年，國家發(fā)改委和商務部公布了新的《外商投資產(chǎn)業(yè)指導目錄》，目錄中“鎢、鉬、錫(錫化合物除外)、銻(含氧化銻和硫化銻)等稀有金屬冶煉”、“稀土冶煉、分離(限于合資、合作)”被列入限制外商進入領域，而鎢、銻、稀土的“勘查、開采、選礦”則完全禁止外資進入。
　　2008年12月商務部公布《2009年稀土出口企業(yè)名單》，入冊企業(yè)(20家)比2007年減少19家。
　　2009年4月，國土資源部發(fā)布了新的《稀土礦開采總量控制指標》，進一步降低國內(nèi)產(chǎn)能，并繼續(xù)凍結新的開采許可證。
　　2009年底，工信部審議通過《2009—2015年稀土工業(yè)發(fā)展規(guī)劃》?！兑?guī)劃》明確指出，未來6年，中國稀土出口配額的總量將控制在3.5萬噸/年以內(nèi)。初級材料仍被禁止出口。
　　2010年5月，工信部發(fā)布了《稀土行業(yè)準入條件》(征求意見稿)。這是我國第一次從生產(chǎn)規(guī)模方面設置稀土準入門檻。2010年9月初，國務院正式發(fā)布《關于促進企業(yè)兼并重組的意見》，首次把稀土列為重點行業(yè)兼并重組的名單，并減少稀土出口。
　　2011年2月，環(huán)境保護部發(fā)布《稀土工業(yè)污染物排放標準》，自2011年10月1日起實施，這是“十二五”期間環(huán)境保護部發(fā)布的第一個國家污染物排放標準，標準的制定和實施將提高稀土產(chǎn)業(yè)準入門檻，加快轉變稀土行業(yè)發(fā)展方式，推動稀土產(chǎn)業(yè)結構調整，促進稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展。
　　2011年5月，《國務院關于促進稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見》提出堅持控制總量和優(yōu)化存量，加快實施大企業(yè)大集團戰(zhàn)略，積極推進技術創(chuàng)新，建立稀土戰(zhàn)略儲備體系。