礦產(chǎn)資源的開發(fā)利用，在中國已有悠久的歷史。但直至清代，尋找、開發(fā)利用它們的方式始終變化不大，以小規(guī)模手工業(yè)的方式進行。其礦產(chǎn)種類也只限于金、銀、銅、鐵、錫、鉛、鋅、鎳、汞以及少量的非金屬礦產(chǎn)如煤、硫、硝、堿、鹽等。
　　隨著第一次工業(yè)革命的興起，近代礦業(yè)的迅速發(fā)展，自19世紀中葉起，中國開始引進科學(xué)的普查找礦方法與地質(zhì)科學(xué)理論，有目的地開展礦產(chǎn)資源的地質(zhì)調(diào)查和開采，這一工作至今已有百余年的歷史。其中，又可分為兩個階段。以1949年為分界線，兩個階段對于礦產(chǎn)資源的發(fā)現(xiàn)與利用，在數(shù)量上和規(guī)模上都有很大的差異。
　　第一階段，清末到民國時期。主要是引進先進的科學(xué)技術(shù)和培養(yǎng)人才，初步進行地質(zhì)礦產(chǎn)的調(diào)查。由于地質(zhì)人員不多，國家戰(zhàn)亂頻繁，日本帝國主義的入侵等原因，直至30年代和40年代，才有所發(fā)現(xiàn)。比較著名的礦產(chǎn)有白云鄂博鐵礦、淮南煤礦、攀枝花鐵礦、貴州鋁礦、云南磷礦、廣西鈾礦等。對于此前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)或開采的礦區(qū)，如大冶鐵礦、長江中下游銅鐵礦、山西煤礦、個舊錫礦、贛南鎢礦、東川銅礦、湘黔汞礦和湖南某些金屬礦產(chǎn)，也進行過勘查評價工作。玉門油礦為在抗戰(zhàn)期間發(fā)現(xiàn)的中國自己最早開發(fā)的油田。與此同時，對新疆、陜西、四川的油田氣田也進行過一些初步調(diào)查工作。而陜北油田的生產(chǎn)，在陜甘邊區(qū)政府的主持下，1943年儲量已提高到1921—1935年生產(chǎn)
　　量的總和。第二階段，1949—1985年。在這階段所取得的偉大成就在中國歷史上是空前的。據(jù)有關(guān)資料，這一時期所發(fā)現(xiàn)的各類礦產(chǎn)150多種，礦區(qū)1.5萬多處，探明儲量的礦種達137種，其中包括能源礦產(chǎn)，黑色金屬礦產(chǎn)，有色金屬及貴金屬礦產(chǎn)，稀有元素、稀土元素和分散元素礦產(chǎn)，特種非金屬礦產(chǎn)，建材及其他非金屬礦產(chǎn)等。大多數(shù)礦產(chǎn)探明的儲量可以滿足工農(nóng)業(yè)、國防工業(yè)和尖端工業(yè)的需要，有的還可以出口。
　　在能源礦產(chǎn)方面，發(fā)現(xiàn)于50年代的煤田有河南平頂山，四川中梁山，寧夏桌子山，內(nèi)蒙古石拐子，淮北閘河，豫東永城，山東兗州、滕縣、濟寧、肥城，吉林舒蘭，遼寧鐵法、沈北、南票等；發(fā)現(xiàn)于60年代的煤田有四川渡口，貴州六枝、盤縣、水城，寧夏石炭井，河南禹縣，甘肅華亭等；山東黃縣、四川筠連、云南富源老廠等大型煤田發(fā)現(xiàn)于70年代；內(nèi)蒙古東勝、霍林河、白彥花、元寶山、伊敏河、錫林郭勒、烏尼特、紅花爾吉，云南昭通，新疆準噶爾、吐魯番—哈密，陜西府谷，山西河?xùn)|等大型煤田發(fā)現(xiàn)于80年代。
　　在石油和天然氣方面，自1959年發(fā)現(xiàn)大慶油田之后，又相繼發(fā)現(xiàn)了華北、大港、勝利、中原、遼河、江漢、南陽、川中、長慶、蘇北、塔里木北、塔里木、準噶爾以及渤海、黃海、東海、南海的油氣田等。這些油氣田的發(fā)現(xiàn)與開發(fā)，為中國的工業(yè)、交通等方面的發(fā)展，提供了可靠的能源基礎(chǔ)。
　　在原子能能源方面，從50年代末到60年代，自從探明了廣東南雄201礦，仁化211礦，四川若爾蓋510礦等大型鈾礦床之后，到80年代全國共探明了183個鈾礦床，提交了12個礦床。中國大陸已有22個省區(qū)探明有鈾礦儲量。
　　在黑色金屬礦產(chǎn)方面，已探明的鐵礦有鞍山、本溪、冀東、攀西、白云鄂博、大冶、寧蕪、鏡鐵山、五臺、石碌等鐵礦區(qū)。其中鏡鐵山、五臺鐵礦是50年代發(fā)現(xiàn)的。錳礦有遼寧瓦房子、貴州遵義、廣西下雷等礦區(qū)。鉻鐵礦有藏南的羅布莎、藏北的東巧兩大鉻鐵礦床。
　　在有色金屬礦產(chǎn)方面，銅、鋁、鉛、鋅、鎢、錫、鉬、鎳、銻、汞等礦產(chǎn)，已探明的大型礦區(qū)有江西德興斑巖銅礦，城門山、武山銅礦，鉛山永平銅礦，山西中條山銅礦，安徽銅陵銅礦，云南東川—易門銅礦，西藏玉龍銅礦，青海德爾尼銅鈷礦，黑龍江多寶山銅礦，湖北大冶—陽新銅礦等。鋁礦有山西孝義西河底大型鋁土礦，河南鞏縣、貴州修文及清鎮(zhèn)、廣西桂西鋁土礦等。鉛鋅礦有湘南—粵北鉛鋅礦（包括凡口、水口山—康家灣、黃沙坪等大型鉛鋅礦），甘南西和—成縣鉛鋅礦，滇西蘭坪金頂鉛鋅礦，青海錫鐵山鉛鋅礦，江蘇棲霞山鉛鋅礦，內(nèi)蒙古狼山地區(qū)昭烏達盟鉛鋅礦（包括狼山地區(qū)和張家口蔡家營鉛鋅礦），四川會理鉛鋅礦等。鎢礦有贛南西華山、湖南柿竹園、福建洛坑、粵北連平鋸板坑等鎢礦和鎢錫礦。錫礦有云南個舊、廣西大廠、廣東銀巖、滇西錫礦等。鉬礦有遼寧楊家杖子、吉林永吉、陜西金堆城、河南欒川鉬礦等。銻礦有湖南錫礦山、沅陵湘西、甘肅崖灣、貴州情隆礦等。汞礦有貴州萬山、務(wù)山、丹寨、銅仁、黃平，陜西旬陽汞礦等。鎳礦有甘肅永昌金川銅鎳礦，新疆富蘊、哈密鎳礦等。
　　以上這些金屬礦產(chǎn)有些是古代或近代已發(fā)現(xiàn)，而在中華人民共和國建立后才開始進行地質(zhì)工作，探明儲量的。
　　在稀有、稀土金屬礦產(chǎn)方面，稀有、稀土金屬礦產(chǎn)是古代從未進行開采利用的，而為現(xiàn)代工業(yè)所不可少的新礦產(chǎn)。已經(jīng)探明的有白云鄂博、新疆阿勒泰、川西北、福建南平等處稀有或稀土礦床。
　　在貴金屬礦產(chǎn)方面，有膠東招遠靈山溝、九曲、萊州、焦家新城、三山島金礦，豫陜小秦嶺及熊耳山金礦，黑龍江金礦，河南金廠峪、小營盤金礦，吉林夾皮溝金礦，廣東河臺金礦等；還有浙江銀坑山金銀礦、云南金廠鎳金礦、金寶山鉑礦、河南硬山銀礦等。
　　在非金屬礦產(chǎn)方面，有磷礦、黃鐵礦、食鹽、石膏、芒硝、砷礦、明礬石、石棉、云母、滑石、菱鎂礦、石墨、玉石、高嶺石等礦床。其中有名的礦產(chǎn)地，磷有云南昆陽、湖南襄陽、貴州開陽，以及湖南襄陽、四川綿陽磷礦；硫有甘肅白銀廠、廣東大降坪、安徽廬江及向山、內(nèi)蒙古東升廟、廣東英德等處硫鐵礦等。
　　其他非金屬礦產(chǎn)如鹽、硼、鉀（鋰、鎂）等礦，特種非金屬礦產(chǎn)如金剛石、水晶、藍石棉、石棉云母、寶玉石以及建筑、水泥等所需的非金屬礦產(chǎn)，都取得了重大進展。
　　1949年以后所發(fā)現(xiàn)探明的礦產(chǎn)，都具有資料齊全，儲量詳盡等特點，便于開發(fā)利用單位的使用。