據(jù)8月17日出版的《環(huán)球時報》報道，韓國《中央日報》16日援引一位在北京的“消息靈通人士”獨(dú)家爆料稱，朝鮮為了20萬噸化肥和50萬噸玉米，把本國茂山地區(qū)2000萬噸“稀土大礦”的開發(fā)權(quán)轉(zhuǎn)讓給中國。報道稱，根據(jù)中朝兩國達(dá)成的協(xié)議，中國負(fù)責(zé)茂山稀土礦的開發(fā)建設(shè)費(fèi)用，并支援采掘所需的裝備，而朝鮮方面則將茂山稀土資源的一半無償供給中國，剩余的一半則由中國按照國際價格向朝方購買。一位同朝鮮茂山有頻繁貿(mào)易往來的人士16日告訴《環(huán)球時報》記者，茂山確實有稀土，但很難相信儲量會如此巨大。全世界現(xiàn)在每年的稀土消費(fèi)量才7萬噸，生產(chǎn)量在12萬噸左右。此外，稀土資源的勘探、提煉、分離是個長期而復(fù)雜的過程，有太多變數(shù)。
　　根據(jù)韓國《中央日報》報道，今年5月朝鮮領(lǐng)導(dǎo)人金正日訪華時，中國向朝鮮提供了20萬噸化肥無償援助。由于每噸化肥可以增產(chǎn)3噸糧食，因此中國此舉相當(dāng)于支援朝鮮60萬噸糧食。報道稱，中國同時考慮到朝鮮目前缺糧的實際情況，決定以國際價格一半的標(biāo)準(zhǔn)對朝出售50萬噸玉米，該批玉米“可能”已經(jīng)從中國東北地區(qū)運(yùn)往朝鮮。報道接著稱，為了回饋中國，金正日決定進(jìn)一步對華開放資源。該“消息人士”稱，“聽說”朝鮮與中國就聯(lián)合開發(fā)咸境北道茂山埋藏的大量稀土資源達(dá)成了協(xié)議。報道稱，這對于資源緊缺的中國來說是一筆相當(dāng)大的收益。
　　朝鮮茂山擁有亞洲最大的露天鐵礦，但其稀土資源并不為外界所知。韓聯(lián)社7月30日報道稱，在朝鮮中央電視臺當(dāng)天播出的節(jié)目中，朝鮮國家科學(xué)院地質(zhì)研究所潘賢昱博士表示，朝鮮不僅埋藏有豐富的稀土資源，而且其礦藏品質(zhì)還很高。7月23日，總部設(shè)在日本的朝鮮總聯(lián)機(jī)關(guān)報《朝鮮新報》也引用朝鮮國家資源開發(fā)副相的話稱，朝鮮現(xiàn)在的稀土礦產(chǎn)資源有大約2000萬噸，占世界已知稀土總儲量的13%，且可能發(fā)現(xiàn)更多礦藏。報道還稱，多國企業(yè)都表現(xiàn)出愿參與開發(fā)朝鮮稀土礦的興趣，朝鮮將爭取出口精煉稀土。
　　一位稀土行業(yè)人士告訴《環(huán)球時報》記者，稀土儲量的確切勘探需要很高的技術(shù)，根據(jù)稀土類型，還要確定開采工藝、提煉和分離方式，這是個漫長的過程。近期，各國爭相宣布“發(fā)現(xiàn)稀土巨礦”。韓國媒體6月宣稱在該國發(fā)現(xiàn)埋藏2300萬噸規(guī)模的稀土礦脈，之后，日本科學(xué)家也稱在太平洋海底發(fā)現(xiàn)巨型稀土礦，之后或被證明開采價值極低或開采非常艱難。