中國南方的紅粘土山可能看上去不太可能成為全球激烈競爭的的戰(zhàn)場。但這正是擺在人們面前的事實，因為中國政府正對稀土采礦行業(yè)進行整治。稀土是17種化學(xué)元素的總稱，對人們在日常生活中使用的電子產(chǎn)品至關(guān)重要。
　　最近幾周，在江西省山坡上開鑿的一些稀土礦被搗毀，另一些則被封存，因為中國政府正收緊管理該行業(yè)的環(huán)境規(guī)定。中國控制著全球幾乎全部稀土產(chǎn)量，此舉將削減供應(yīng)，令全球稀土供應(yīng)鏈不寒而栗。
　　稀土對于很多產(chǎn)品至關(guān)重要，從玻璃拋光，到風(fēng)力發(fā)電，或制造黑莓(BlackBerry)振動器。甚至導(dǎo)彈導(dǎo)航。
　　去年，與日本發(fā)生外交爭端后，中國大幅削減了稀土的出口配額，并暫停了對日出口，這引發(fā)了美國和日本的抗議，并令外界對稀土供應(yīng)感到擔(dān)憂。日本和其它國家的應(yīng)對舉措是尋找替代來源。
　　盡管中國官員給出的理由是對于稀土生產(chǎn)過程的環(huán)境擔(dān)憂，但一些行業(yè)高管表示，保護主義以及國有礦商希望在這個高盈利行業(yè)發(fā)揮更大作用的愿望也是中國政府整治行動的一個決定性因素。
　　分析人士認(rèn)為，整治行動將減少今年的稀土產(chǎn)量并導(dǎo)致市場收緊，不過由于走私活動，很難確定準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。
　　稀土生產(chǎn)商Neo Material Technologies首席執(zhí)行官康斯坦丁?卡拉亞諾保洛斯(Constantine Karayannopoulos)表示：“我預(yù)計，未來兩到三個月，（稀土供應(yīng)）將出現(xiàn)短缺。”
　　過去一年，企業(yè)一直忙于尋找減少稀土使用的方法。美國和澳大利亞的新礦山即將投產(chǎn)，但其速度不足以避免全球市場緊縮。
　　包括江西省在內(nèi)的華南部分省份處于行業(yè)整治計劃的震中。該地區(qū)的紅粘土中富含“重”稀土元素，這些化學(xué)元素價值最高也最稀缺。幾十年來，稀土采礦一直是一種家庭手工業(yè)，因為農(nóng)民已知道如何在自家后院從紅粘土中“浸”出稀土元素。
　　“我哥哥和我是在1987年進入稀土行業(yè)的，”江西信豐縣一名摩的司機回憶說，“那時賺錢很困難。我們沒有技術(shù)，價格也很低。”
　　隨著上世紀(jì)80年代中國經(jīng)濟開放，中國開始主宰稀土生產(chǎn)，因為中國能夠以廉價的成本開采稀土，但這通常是以巨大的環(huán)境成本為代價的。與中國競爭的美國稀土礦商被迫退出了該行業(yè)。
　　在信豐周邊農(nóng)村，數(shù)百家小型露天稀土礦星羅棋布，礦工們正在往礦石上潑灑水和化學(xué)制劑，從而產(chǎn)生一種富含稀土的油泥。嚴(yán)格意義上來說，江西省只有88張稀土開采許可證——而且很快將被削減至一張“超級”許可證——但小型生產(chǎn)商通常都能避開中國政府的管控。
　　江西的農(nóng)民們已經(jīng)掌握了這些小型“浸”礦的生產(chǎn)工藝，高效化肥通常用來溶解稀土。留下的是布滿疤痕的土地，隨處可見貧瘠的尾礦池和遭到腐蝕的山頂。
　　中國政府在過去幾年里發(fā)起了數(shù)次整治礦區(qū)的行動，但沒有一次有此次這么嚴(yán)肅認(rèn)真。“過去的情況是，如果你有親戚在政府部門上班或者有很硬的背景，那么（即使在整改期間）你還是能繼續(xù)采礦，”桐木村一位前礦主表示，“但這次是一刀切。”
　　離他站的地方不遠，一個不大的稀土坑中燒焦的殘余物見證了這場整改行動。礦主表示，官員們本月突擊了這家稀土礦，焚毀了設(shè)備，因此這里沒法恢復(fù)生產(chǎn)了。政府在當(dāng)?shù)仉娨暸_上發(fā)布通告，承諾對舉報非法稀土礦者予以人民幣2萬元（合3130美元）的獎勵，對檢舉不法交易者也會予以金錢獎勵。
　　中國政府本月宣布對全國范圍內(nèi)的稀土礦進行檢查，自今年初以來，中國發(fā)布了一系列愈發(fā)嚴(yán)格的環(huán)保規(guī)定。政府的構(gòu)想是整合對中國稀土行業(yè)的控制，最終將控制權(quán)收歸三家大型國有礦商所有，它們是寶鋼(Baosteel)、中鋁(Chinalco)和五礦(Minmetals)，但這注定將是一場艱苦的戰(zhàn)斗。
　　江西據(jù)信受到了比相鄰省份更為嚴(yán)格的監(jiān)管，但找到仍在生產(chǎn)的稀土礦并非難事。今年稀土創(chuàng)紀(jì)錄的高價格刺激了走私行為——礦主表示，賣出1噸含有雜質(zhì)、未加工的稀土，可獲利3萬元人民幣。通常說來，最大的一些礦場的所有者恰恰就是當(dāng)?shù)卣胸?fù)責(zé)執(zhí)行關(guān)停行動的官員。
　　一旦中國政府開始睜一只眼閉一只眼，某些稀土礦就會重新開工生產(chǎn)。在安西鎮(zhèn)附近的森林中，一個新建的稀土礦場在夜空下向四周延伸開來。這家礦場建成于整改行動開始之前不久，還未曾開工生產(chǎn)。
　　“你永遠不知道政府的政策什么時候可能轉(zhuǎn)向，”一位前礦主望著礦坑說。“明年這個時間，這個礦場很可能就開工了。”