作為新材料之一，稀土功能材料被國家提升到非常重要的戰(zhàn)略地位。
　　有權威人士向《第一財經日報》透露，國家計劃以五礦集團、包鋼稀土、江銅集團、廣晟有色、有研稀土等5家企業(yè)為主，逐步形成以內蒙古包頭、四川涼山為中心的輕稀土和以江西贛州為中心的中重稀土新材料產業(yè)基地。
　　大力發(fā)展稀土功能材料的目的是推廣使用這些材料，但值得注意的是，伴隨稀土價格的高漲，企業(yè)在稀土功能材料方面的創(chuàng)新積極性正在被打壓。

　　上游企業(yè)向下游拓展
　　在稀土礦開發(fā)、稀土冶煉和稀土功能材料開發(fā)和生產環(huán)節(jié)，原本很少有企業(yè)在整個產業(yè)鏈上都有所涉及，但是最近幾年也逐漸向稀土應用環(huán)節(jié)拓展。
　　包鋼稀土總經理張忠此前告訴本報，未來幾年，包鋼稀土將大力發(fā)展稀土應用產業(yè)，在永磁材料、稀土發(fā)光材料、稀土催化材料等方面逐步提升。
　　五礦集團和中國鋁業(yè)公司原本都希望通過稀土分離環(huán)節(jié)，逐漸向上下游進行拓展，不過兩家公司都遇到困境，即稀土礦山企業(yè)并不愿意將礦山資源拱手讓與央企。
　　尤其是南方中重稀土市場，贛州稀土礦業(yè)公司準備以自身的稀土資源作為招商引資的籌碼，吸引一批下游稀土深加工企業(yè)在贛州投資。而下游企業(yè)只能被迫與贛州稀土礦業(yè)公司合作，參股或者控股，只有這種方式才能從贛州稀土礦業(yè)公司那里獲得穩(wěn)定的稀土資源。
　　另一個問題同樣制約著稀土深加工企業(yè)——技術革新。為此，國際計劃“十二五”期間大力發(fā)展超高性能稀土永磁材料、稀土發(fā)光材料，積極開發(fā)高比容量、低自放電、長壽命的新型儲氫材料，提高研磨拋光材料產品檔次，提升現(xiàn)有催化材料性能和制備技術水平。

　　稀土價格高企之弊
　　受國家對稀土產業(yè)調控影響，從今年開始，稀土價格大幅上漲，稀土礦業(yè)公司利潤大幅上升。
　　“稀土價格大幅上漲帶來的稀土本身的收益，遠遠低于稀土應用環(huán)節(jié)的損失。中國多年發(fā)展起來的稀土應用產業(yè)將蒙受巨大損失。”南京稀土應用研究會副理事長王仲山接受本報采訪時表示。
　　以稀土儲氫材料為例。內蒙古稀奧科貯氫合金有限公司副總經理兼總工程師朱惜林告訴本報，以前鎳氫系儲氫合金的成本主要取決于鎳和鈷的價格，尤其是鈷起著決定性作用，但從今年3月份開始，稀土也在成本中扮演起了重要角色。這種變化對儲氫合金產業(yè)的發(fā)展既有利也存在風險：有利在于它的資源優(yōu)勢更加明顯；不利在于由于稀土價格上漲，導致對鋰離子電池市場擴大更有利。
　　據廈門鎢業(yè)副總裁黃長庚介紹，2011年前，中國應用于制備儲氫合金的混合稀土金屬長期處于5萬~8萬元/噸的價格。今年以來，在國家產業(yè)政策推動及游資的瘋狂炒作之下，混合稀土金屬價格連續(xù)大幅上漲，8月份左右上漲至60萬元/噸。隨著稀土價格的高漲，大大削減了儲氫電池行業(yè)的整體利潤，相當部分廠家在2011年上半年出現(xiàn)較大幅度的虧損，給還在發(fā)展之中的鎳氫電池行業(yè)以及儲氫合金粉行業(yè)帶來了十分不利的影響。
　　在黃長庚看來，稀土價格的上漲，還將進一步抑制鎳氫電池行業(yè)的技術革新。近日，三洋公司推出了全新的Eneloop鎳氫電池，具備低自放電和2000次反復充電功能，大大提升了鎳氫電池使用能力。但是由于Eneloop鎳氫電池將較大比例使用到金屬釹，這不僅將影響Eneloop鎳氫電池對一次電池的取代，還將抑制相關廠家對技術研發(fā)的投入和關心。