為探查日本近海稀土海底礦物資源，日本將從明年度斥巨資打造海底資源調(diào)查船，預(yù)計(jì)花四年時(shí)間完成造船計(jì)劃。這是日本雄心勃勃勘探開發(fā)海底稀土計(jì)劃的重要一步。然而，有專家指出，人類并不熟知海底4000米到6000米地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)，如果在海底大規(guī)模挖泥，必然會(huì)破壞海底生態(tài)系統(tǒng)。由于物種長期生存在穩(wěn)定環(huán)境中，如果大規(guī)模開采，它們將無法適應(yīng)這種變化，而且開采海底礦床的成本極高。
　　發(fā)現(xiàn)海底稀土
　　日本經(jīng)濟(jì)新聞報(bào)道，文部科學(xué)省擬定一項(xiàng)海洋資源開拓計(jì)劃，明年度預(yù)算已編列68億日元，計(jì)劃總共花220億日元，打造海底稀土勘探船。新型船只將裝備高精密度儀器，可同時(shí)操控多臺(tái)無人勘探機(jī)，在大范圍區(qū)域調(diào)查海底資源儲(chǔ)藏及分布情況。據(jù)報(bào)道，日本新型稀土探查船可先通過聲波對(duì)海底構(gòu)造進(jìn)行大致探查；隨后，探查船上搭載的智能探查機(jī)可深入海底以下100米到200米處，利用電磁波對(duì)海底進(jìn)行照射，確認(rèn)是否存在稀土等礦產(chǎn)資源；探查得到相關(guān)數(shù)據(jù)后，送往探查船進(jìn)行分析。如得到有稀土、金、銀等相關(guān)資源數(shù)據(jù)，探查船可進(jìn)行遠(yuǎn)距離操控，同船搭載的無人潛深器可對(duì)海底礦產(chǎn)樣品進(jìn)行采集并進(jìn)行拍照。
　　7月以來，日本東京大學(xué)副教授加藤泰浩領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組在太平洋中部及東南部發(fā)現(xiàn)大量稀土，這是世界上首次確認(rèn)海底存有開采價(jià)值的稀土資源。日本科學(xué)家認(rèn)為，海底可能蘊(yùn)藏著800億到1000億噸這類金屬，這是陸地已探明稀土金屬儲(chǔ)量的1000倍。日本媒體為此紛紛歡呼“拿到制衡中國的大牌”。
　　雖然日本學(xué)者的這一言論并未得到世界多數(shù)專家的認(rèn)可，但作為資源爭奪戰(zhàn)的一部分，日本正式將全球范圍內(nèi)的稀土爭奪由陸地延伸至海底。
　　需要技術(shù)突破
　　然而，有專家表示，真正開發(fā)海底稀土還需時(shí)日，并且在技術(shù)、資金和管理規(guī)范上還需突破。分析師莫雷諾(L uisa Moreno)說：“"饑不擇食"是我首先想到的詞。這種事適合新聞炒作。”他認(rèn)為目前進(jìn)行海底稀土開發(fā)不具實(shí)際操作性。
　　眾所周知，如果要將稀土在商業(yè)層面上進(jìn)行開采，其中存在諸多復(fù)雜因素。分析師安東尼·雅爾表示：“這其中涉及技術(shù)、海底壓力和設(shè)備腐蝕問題，這些無法快速解決。海底開采稀土可能只是一場白日夢(mèng)。”
　　伍茲霍爾海洋研究所海洋政策高級(jí)專家波特·霍格蘭表示：“如果現(xiàn)在就將初步發(fā)現(xiàn)定性為經(jīng)濟(jì)前景廣闊未免操之過急，事實(shí)上，目前還有很多不利及不明因素，未來怎樣還需要進(jìn)一步研究。”
　　科學(xué)家表示，可以通過將海泥打撈上船，從中提取稀土的方式開采。如果要開發(fā)取樣地點(diǎn)的稀土，需要將海底沉積物運(yùn)往陸地，并過濾水分物質(zhì)，從而提取稀土資源(淤泥中所含稀土的比重約為1000：1)，并將剩下的物質(zhì)運(yùn)送回海底。日本科學(xué)家將之簡單地形容為從海底把物質(zhì)運(yùn)往陸地，再通過酸從淤泥中提取稀土。
　　日本科學(xué)家稱，只要從海底抽取礦藏，再用酸性物質(zhì)把稀土從泥漿中提取出來即可。
　　但分析師并不這樣肯定。他們指出，商業(yè)層面的稀土分離十分困難，開采海底礦床的成本極高。分析師A nthonyY oung說：“開采技術(shù)需要解決海底壓力和腐蝕問題。我認(rèn)為，技術(shù)難度有可能導(dǎo)致這種礦藏永遠(yuǎn)無法開采。”
　　拜倫資本市場(ByronCapital M arkets)分析師JonH ykaw y稱：“開采海底礦床的成本必然很高，因此所開采的礦產(chǎn)必須非常昂貴才行。”
　　尋找資源平衡
　　據(jù)報(bào)道，日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的稀土礦床位于太平洋海底，距海面3500至6000米。日本科學(xué)家表示，這個(gè)稀土礦從夏威夷的東邊一直延至西邊，在法屬波利尼西亞的塔希提島的東邊。他們從78處距海面3500米-6000米的海底泥土中發(fā)現(xiàn)了礦物。其中1/3富含稀土和金屬釔。研究人員估計(jì)，在一些稀土含量較高的海底，一平方公里面積的海底稀泥中可以提煉出稀土的量，約相當(dāng)于目前全球稀土年需求量的1/5。
　　目前，全球約97%的稀土供應(yīng)來自中國，中國收緊出口配額的舉措已導(dǎo)致國際市場稀土價(jià)格飆升，令稀土消費(fèi)大國日本深受重創(chuàng)。日本共同社稱，為牽制“稀土供應(yīng)量占全球90%以上、卻限制出口導(dǎo)致價(jià)格飆升的中國”，美國、日本和歐洲的能源部門官員10月4日在華盛頓召開“如何保障稀土穩(wěn)定供應(yīng)”的研討會(huì)。日本駐美大使藤崎一郎在會(huì)上表示：“日美歐須聯(lián)合施壓中國，改變其稀土出口配額政策”。
　　根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，國家管轄范圍以外的海床和洋底及其底土的資源是人類共同繼承財(cái)產(chǎn)。任何國家不應(yīng)對(duì)“區(qū)域”的任何部分或其資源主張或行使主權(quán)或主權(quán)權(quán)利，任何國家或自然人或法人，也不應(yīng)將“區(qū)域”或其資源的任何部分據(jù)為己有。其開發(fā)實(shí)行平行開發(fā)制，由國際海底管理局企業(yè)部牽頭進(jìn)行，或由有關(guān)國家及其自然人和法人與管理局以協(xié)作方式開發(fā)。