如果說中國(guó)背地里有一個(gè)操縱稀土市場(chǎng)的計(jì)劃，那么這個(gè)計(jì)劃并沒有取得多大成效。
　　稀土是指17種很少為人所知的金屬元素，在很多高科技產(chǎn)品中都要用到，如導(dǎo)彈防御系統(tǒng)、風(fēng)力渦輪機(jī)和智能手機(jī)等。中國(guó)是稀土出產(chǎn)大國(guó)，占全球稀土總產(chǎn)量的95%。美國(guó)正在向世界貿(mào)易組織(World Trade Organization)提出申訴，稱中國(guó)不公平地控制了全球生產(chǎn)鏈中關(guān)鍵要素的出口。
　　然而，不管在貿(mào)易問題上敲打中國(guó)在美國(guó)國(guó)內(nèi)政壇有多么討巧，現(xiàn)實(shí)情況是，北京控制稀土行業(yè)的努力幾乎沒有取得什么成效。
　　以生產(chǎn)為例。中國(guó)政府一直在嘗試降低產(chǎn)量，理順產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，其中部分原因是稀土行業(yè)對(duì)環(huán)境的影響非常大。但這個(gè)行業(yè)支離破碎，而地方政府官員又依靠稀土產(chǎn)出取得收入，所以中央政府的努力沒有取得多少成績(jī)。
　　出口也是一樣。2010年，政府將出口配額減少了大約三分之一，引發(fā)全世界對(duì)貿(mào)易方面限制性做法的不滿。但美國(guó)印第安納大學(xué)(Indiana University)稀土行業(yè)專家肯尼迪(Scott Kennedy)說，從日本進(jìn)口數(shù)據(jù)來看，中國(guó)稀土生產(chǎn)商可能逃避了限制，出口仍在增長(zhǎng)。
　　與此同時(shí)，北京壓制國(guó)內(nèi)企業(yè)的措施刺激了其他國(guó)家的生產(chǎn)。到2013年，在澳大利亞和馬來西亞都有運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)的澳大利亞稀土礦商Lynas Corp.的稀土產(chǎn)能預(yù)計(jì)將達(dá)到每年2.2萬噸，接近中國(guó)2011年出口量的40%。
　　事實(shí)上，一方面由于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)商逃避控制，另一方面由于國(guó)外生產(chǎn)商加入競(jìng)爭(zhēng)，關(guān)鍵稀土化合物的價(jià)格已較2011年第三季度的峰值下降了75%。
　　諷刺的是，中國(guó)限制出口對(duì)于吸引稀土價(jià)值鏈上附加值較高的部分落戶大陸并沒有起到多大作用。相反，這些措施倒是讓貿(mào)易對(duì)手有機(jī)會(huì)向世貿(mào)組織對(duì)中國(guó)提出申訴。對(duì)于美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬(Barack Obama)來講，在艱難的大選年打一場(chǎng)針對(duì)中國(guó)的貿(mào)易官司，可能確實(shí)是一個(gè)稀有的制勝法寶。