關于中國稀土開采，兩個問題似乎一直相伴隨行。其一，出口量大且以“白菜價”賤賣；其二，過度開采所裹挾的環(huán)境問題令人觸目驚心。前者，占世界探明儲量的36％，出口量卻達到90％，這樣的數(shù)據(jù)反差，足以說明中國稀土出口的畸形。后者，以贛州為例，380億的稀土治污成本遠超江西稀土業(yè)多年利潤，個中悖論立顯。
　　稀土問題之所以再次成為各方關注焦點，緣于上月中旬，美國等國家和地區(qū)聯(lián)合將中國訴至世界貿(mào)易組織，要求就稀土出口限制問題與中國進行磋商。對此，有消息稱，中國除了積極應對國際訴訟，還有望繼煙草業(yè)和鹽業(yè)后，將稀土納入“國家專營”，加快稀土行業(yè)的兼并重組。近日，醞釀已久的中國稀土行業(yè)協(xié)會正式成立，算是對上述消息的肯定回應。這一切行動，都旨在提高中國稀土行業(yè)在國際爭端中的主動權，稀土開采的環(huán)境整治是否納入應對范疇，并未詳細說明。
　　資料顯示，目前我國國營稀土開采回收率為60%，一些民營企業(yè)僅40%，濫采濫挖的，其回收率更是低至5%。就中國稀土開采的現(xiàn)狀和管理模式來看，坐擁低環(huán)境成本的大量開采——低價出口——環(huán)保技術滯后——片面追求開采量，惡性循環(huán)的開采、銷售鏈條背后，必然是稀土區(qū)環(huán)境的廉價犧牲。從理論上說，此種粗放型開采模式下，限制出口，降低開采總量應間接緩解稀土開采區(qū)的環(huán)境危情，但在整個產(chǎn)業(yè)鏈比較落后，環(huán)境、資源成本被習慣性忽視的情況下，減量并不一定意味著“減害”。
　　比較樂觀的預期是，在產(chǎn)業(yè)整合的大背景下，資源重組為稀土開采產(chǎn)業(yè)鏈條的升級和環(huán)保要求的提高，提供了一個難得的機遇窗口。而現(xiàn)實的尷尬是，稀土協(xié)會的155家會員單位中，進入環(huán)保部去年11月和今年4月公示的“符合”與“基本符合”環(huán)保要求的稀土企業(yè)，只有56家?？梢韵胍姡匦孪磁坪蟮闹袊⊥灵_采行業(yè)質(zhì)量如何，關鍵還是在于上述企業(yè)的表現(xiàn)。對于它們而言，實行更高的產(chǎn)業(yè)標準和環(huán)境標準，不僅是國際市場壓力的倒逼，也是危機重重的環(huán)境破壞提供的現(xiàn)實考題。
　　從各方表態(tài)和動作來看，對于中國稀土行業(yè)的整治，政府應該是動真格的。但國際貿(mào)易訴訟不應成為轉嫁產(chǎn)業(yè)鏈和環(huán)保標準落后的借口，相反，提振中國稀土行業(yè)的國際競爭力，恰恰需要抓住這一產(chǎn)業(yè)重組的契機。歸根結底，中國稀土行業(yè)亂象的癥結并不在于數(shù)量，而在于質(zhì)量。限制出口，不僅僅意味著解決“白菜價”賤賣問題，其更深層次的價值訴求應是提高中國稀土行業(yè)的整體競爭力，其中，環(huán)境代價，是不得不被正視的一環(huán)。如一位專家所言，“首先要將國內(nèi)的事情搞好，將資源、環(huán)境成本納入生產(chǎn)成本中，這樣即使沒有出口限制，稀土出口也會是有序的。”