您做東請(qǐng)朋友吃飯，絞盡腦汁準(zhǔn)備了一桌美味佳肴，對(duì)菜的色香味也費(fèi)盡心思，甚至還考慮了佐餐的音樂(lè)與燈光效果，但您是否考慮過(guò)餐具的滋味？
　　佐伊?羅克林博士(Zoe Laughlin)與馬克?麥道尼克教授(Mark Miodownik)是倫敦大學(xué)學(xué)院(University College London)材料學(xué)院的聯(lián)合院長(zhǎng)。他們與同事進(jìn)行了一系列的科學(xué)試驗(yàn)，研究涂抹不同金屬材料的勺子如何影響食物的味道。前一陣子，他們舉行了首場(chǎng)品味勺子晚宴，邀請(qǐng)了材料科學(xué)家、心理學(xué)家、廚藝大師赫斯頓?布盧門(mén)撒爾(Heston Blumenthal)與哈羅德?麥吉(Harold McGee)等嘉賓參加，后兩人還是專程從美國(guó)坐飛機(jī)趕赴現(xiàn)場(chǎng)。
　　在倫敦米其林星級(jí)餐館奎隆(Quilon)的包間里，嘉賓們用七把擦得锃亮的勺子（銅、金、銀、錫、鋅、鉻以及不銹鋼）品嘗了印度西南地區(qū)七道美味佳肴：每把涂抹金屬的勺子底部刻有其對(duì)應(yīng)的元素周期表符號(hào)。
　　羅克林與麥道尼克兩人是材料科學(xué)家，他們想搞明白的是：不同材料制作的外形一模一樣的物體（如立方體與球體），究竟有何不同特性。對(duì)各種金屬材質(zhì)的勺子究竟有何不同口感的好奇也是源于這項(xiàng)研究。
　　羅克林既是位科學(xué)家，也是位藝術(shù)家，他設(shè)計(jì)了勺子款式，并鍍上了相應(yīng)的金屬（即便不能食用，至少也得無(wú)毒，而且攝入少許對(duì)人體還有益處）。她與同事進(jìn)行了試驗(yàn)：給實(shí)驗(yàn)者（就象豚鼠一樣）蒙上雙眼，然后讓他們舔勺子（單獨(dú)做，而且勺子里是各種單一口味的奶油）。實(shí)驗(yàn)表明實(shí)驗(yàn)者能夠分辨出不同勺子的滋味，而且涂抹的金屬影響了奶油原有的苦味、甜味和味覺(jué)的愉悅感。
　　經(jīng)過(guò)三年的研究，他們決定在花樣繁多的印度大餐上試驗(yàn)涂抹金屬材料的勺子，并依次端上七杯啤酒。看著15位成年人象嬰兒一樣吮吸著勺子，這樣的晚宴開(kāi)場(chǎng)場(chǎng)面頗為壯觀，但出人意料的是，勺子的滋味各不相同。銅勺與鋅勺的味道厚重些，略帶一絲金屬苦味；銅勺由于在空氣中略微氧化，所以聞上去甚至有股金屬味。銀勺盡管好看，但索然無(wú)味，而不銹鋼勺有一絲淡淡常遭忽視的金屬味。正如麥道尼克所言：我們不僅僅是在嘗勺子，而是在吃金屬，因?yàn)槊刻蝮乱淮?，很可能就吃進(jìn)去了“幾千億個(gè)金屬原子”。
　　用勺子吃食物時(shí)，往往會(huì)有一些意想不到的發(fā)現(xiàn)。用鋅匙吃烤黑鱈魚(yú)就象用指甲刮黑板一樣使人生厭，用銅勺吃柚子令人咂舌，使人惡心。但用這兩種金屬勺吃芒果風(fēng)味的食物時(shí)會(huì)有一種盡在不言中的美妙感，它們厚重的金屬味能被芒果的酸甜味所中和。（“吃芒果與羅望子這種酸東西時(shí)，您就象在品嘗金屬，”羅克林說(shuō)，“因?yàn)樗崮苤脫Q出一點(diǎn)表面涂抹的金屬。”）用錫勺吃黃咖喱再合適不過(guò)了。羅克林對(duì)用金勺吃甜食贊不絕口：“黃金表面光滑、有種綿密柔順的感覺(jué)，而且不會(huì)串味——因?yàn)樗鼑L起來(lái)并無(wú)金屬味。”
　　通過(guò)用餐來(lái)品味多種口感的實(shí)驗(yàn)想法由來(lái)已久；新的只是用來(lái)說(shuō)明我們感覺(jué)能力復(fù)雜的科學(xué)道理。牛津大學(xué)實(shí)驗(yàn)心理學(xué)系(Department of Experimental Psychology at Oxford University)教授查爾斯?思彭斯 (Charles Spence)是研究小組的成員，他演示了給正享用脆食的人發(fā)出嘎吱嘎吱的易碎聲音時(shí)，會(huì)讓感覺(jué)食物更脆，而且增加勺子重量會(huì)感覺(jué)吃的東西味道更好、更甜、更有飽足感。
　　因此，是否廚師們有朝一日會(huì)把餐具的滋味算作菜肴風(fēng)味的一部分？赫斯頓?布盧門(mén)撒爾以制作可食性餐具著稱，該餐具由巧克力做成，并在表面灑了銀末。“我能想象勺子成為菜肴一部分會(huì)有什么結(jié)果，”他說(shuō)。“本人沒(méi)想到的是：我們可以品嘗出來(lái)那么多味道的金屬，而且有些與食物中的酸味交相輝映，比如用鋅勺與銅勺吃芒果。本人一直對(duì)金屬味很敏感，原以為有味的餐具會(huì)破壞佳肴的美味；但這次品勺晚宴，用有味的金屬勺享用各種美味佳肴，真是妙不可言。”
　　雖說(shuō)晚宴是有目的而來(lái)，但我并不覺(jué)得勺子會(huì)給這頓本身就無(wú)與倫比的晚宴添色多少。甜辣對(duì)蝦味道恰到好處，根本無(wú)需銅勺的澀味助陣，更無(wú)需勞金勺之大駕。吃完第二道菜后，我的舌頭感覺(jué)就象被鍍了一層金屬似的。即便用金勺吃蜂蜜冰淇淋感覺(jué)恍如隔世，但我肯定也不會(huì)心急火燎地用黃金去鍍自家的勺子。
　　即便如此，羅克林與麥道尼克仍希望最后能專門(mén)制作一套勺子，如專門(mén)用來(lái)攪咖啡與吃奶油焦糖，并伴之以品味美酒與佳肴。“這就好比一架勺子做的鋼琴，”羅克林說(shuō)，“用它們來(lái)享用美食，并演奏出一曲交相輝映的華美樂(lè)章。”