據(jù)越南國家通訊社報道，日本和越南為共同進行稀土資源開發(fā)而設(shè)立的稀土研究技術(shù)合作中心日前在越南首都河內(nèi)正式落成。日本方面將為中心提供4.95億日元的器材費、運營費，越南方面負擔(dān)建設(shè)費用。中心的成立使日越兩國開發(fā)稀土的戰(zhàn)略合作又進了一步。近年來，日本政府和企業(yè)一直在世界各地努力尋找可替代中國的稀土供應(yīng)商，曾與緬甸、蒙古國、澳大利亞、印度、哈薩克斯坦等多國進行過有關(guān)稀土合作的會談。

　　面向多國“開源”
　　日本是世界稀土消費大國，進口稀土主要用于生產(chǎn)稀土類磁鐵、鎳氫電池、熒光體、陶瓷電容器、排氣觸媒、研磨材料、光學(xué)鏡片等元件，而這些元件是電子產(chǎn)品、精密儀器、汽車等產(chǎn)品的核心零部件。
　　根據(jù)日本有關(guān)方面的數(shù)字顯示，日本2011年從中國進口的稀土約為1.54萬噸，比上一年減少了34%；尤其是用于玻璃和電子元件研磨材料的鈰，減少了46%。日本媒體分析認為，減少從中國的稀土進口量與日本政府和企業(yè)積極尋找新的稀土進口國以及技術(shù)上的新突破密切相關(guān)。
　　早在2010年10月舉行的越日首腦會談上，越南政府就宣布日本將是越南開發(fā)稀土的長期合作伙伴。去年，兩國在日本東京簽署合作發(fā)展越南稀土工業(yè)協(xié)議，雙方合作開采位于越南西北部的萊州省三堂縣東堡稀土礦。今年5月17日，越南萊州稀土公司與日本東堡稀土公司還簽署了一份備忘錄，表示雙方在制定稀土開采加工方案后將成立聯(lián)營公司合作開采稀土，計劃年加工稀土氧化物1萬噸。東堡礦是越南最大的稀土礦，面積約11平方公里，稀土氧化物儲量約500萬噸。據(jù)預(yù)測，越南的稀土氧化物總儲量約為2200萬噸，主要分布在西北部的萊州省和安沛省。
　　今年4月，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)大臣枝野幸男訪問印度時，與印度政府就稀土進口達成協(xié)議，印度最快于8月開始向日本出口稀土。印度國有稀土有限公司還將與日本豐田通商株式會社進行合作，計劃向日本出口約4000噸稀土資源，這相當(dāng)于日本2.7萬噸年使用量的15%左右。枝野幸男表示，“供應(yīng)方的多元化是重要課題，這一協(xié)議是很大的成果”。
　　枝野幸男5月又訪問哈薩克斯坦，與哈方就開采新的稀土礦山達成一致，計劃新開發(fā)的礦山將出產(chǎn)鏑。據(jù)日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省介紹，日本每年鏑的使用量為500至600噸，日本原計劃從哈薩克斯坦進口20至30噸鏑，新礦山如能順利投產(chǎn)則可提升至60噸。日本的住友商事和東芝公司已攜手哈薩克斯坦一家國有鈾業(yè)能源公司，從已有的鈾礦山和新開發(fā)礦山的殘土中提煉稀土，一系列合作項目生產(chǎn)的稀土將從7月起出口日本。

　　加大研發(fā)“節(jié)流”
　　日本政府和企業(yè)除在世界各地尋找稀土供給源外，還積極與其他國家開展合作，加快研發(fā)新技術(shù)以減少稀土使用、促進稀土再利用。日本、美國與歐盟的官員于今年3月在東京舉行聯(lián)合會議，就促進稀土再利用及替代品研發(fā)合作達成一些共識。枝野幸男在會上強調(diào)：“通過日美歐的技術(shù)合作，可以構(gòu)建不依賴特定國家資源的供應(yīng)鏈。”日本大同特殊鋼公司和三菱商事株式會社將與美國鉬礦業(yè)有限責(zé)任公司計劃投資100億日元在日本建設(shè)新工廠，引進可以將稀土使用量減半的新技術(shù)，生產(chǎn)用于環(huán)保汽車等的高性能磁鐵“釹磁鐵”，計劃在2013年實現(xiàn)量產(chǎn)。
　　日本各大企業(yè)最近也相繼推出多項減少稀土使用的新技術(shù)。日立公司今年4月宣布已開發(fā)出不使用含稀土的磁石、容量為11千瓦的節(jié)能型工業(yè)發(fā)動機，計劃在2014年度實現(xiàn)商品化。本田公司4月宣布已研發(fā)出從混合動力車廢舊鎳氫電池中提取稀土的技術(shù)，從4月下旬起展開回收。該技術(shù)可以穩(wěn)定回收電池中80%以上的稀土，回收的稀土將用作混合動力車電池的原料。這是世界上首例在實際量產(chǎn)而非實驗階段從混合動車電池中回收再利用稀土。
　　此外，稀土磁鐵的用途也在開始發(fā)生變化。除用于空調(diào)等家電的磁鐵減少稀土使用量外，還出現(xiàn)了更換成鐵氧體磁鐵的動向。越化學(xué)工業(yè)將在明年春季之前把面向空調(diào)的磁鐵換成鏑使用量減少一半的產(chǎn)品。一些不是必須用稀土磁鐵的玩具與手提包的金屬卡等商品也在減少稀土磁鐵的使用。