近日，國務(wù)院新聞辦公室發(fā)布《中國的稀土狀況與政策》白皮書，稱中國稀土超強(qiáng)度開發(fā)導(dǎo)致資源加速枯竭。白皮書還通過對(duì)比國內(nèi)外海關(guān)進(jìn)出口量統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)近年來中國稀土走私猖獗，其中2011年稀土走私量為正常出口量的120%。
　　“中東有石油，中國有稀土”，這一曾經(jīng)多少有些自豪色彩的說法，如今似乎面臨拉美式資源魔咒資源稟賦優(yōu)勢并沒有轉(zhuǎn)化成國際市場的定價(jià)優(yōu)勢，相反，超強(qiáng)度開采不僅導(dǎo)致中國稀土儲(chǔ)量快速下降，而且給中國帶來了巨大的環(huán)境破壞。根據(jù)國新辦《白皮書》數(shù)據(jù)，2009年中國的稀土儲(chǔ)量1859萬噸占世界儲(chǔ)量的23%，承擔(dān)著世界90%以上的市場供應(yīng)，而2003年中國稀土儲(chǔ)量2700萬噸，占世界儲(chǔ)量的30.7%，不難發(fā)現(xiàn)在七年左右的時(shí)間內(nèi)，中國稀土儲(chǔ)量的全球占比減少了7.7個(gè)百分點(diǎn)，如果以1980年代以來的中國稀土儲(chǔ)量達(dá)世界六七成的說法概算，中國稀土儲(chǔ)量在不到30年的時(shí)間內(nèi)下降了一半還多。
　　事實(shí)上，中國稀土的超強(qiáng)度開采，不僅導(dǎo)致國內(nèi)部分稀土礦區(qū)面臨資源枯竭之惑，而且極大破壞了當(dāng)?shù)丨h(huán)境。這種對(duì)環(huán)境的破壞是得不償失的，2002～2005年的數(shù)據(jù)顯示，中國開采1公斤稀土的環(huán)境成本為5.6美元，而出口價(jià)僅為5.5美元，基本屬于賠本賺吆喝狀態(tài)，如果考慮到其它成本，中國稀土的開采代價(jià)更為驚人。
　　坦白地說，鑒于當(dāng)前中國在國際稀土市場的主導(dǎo)性供應(yīng)地位，中國完全可通過完善資源稅和環(huán)境保護(hù)執(zhí)法，抬高稀土開發(fā)成本，以市場和法律手段使不符合環(huán)保條件的廠商退出稀土行業(yè)，從而遏制國內(nèi)稀土的掠奪性開采。然而，當(dāng)前解決問題的思路卻是出口配額管理這一行政手段。稀土實(shí)行出口配額管理，在主動(dòng)壓縮了中國供應(yīng)占國際市場份額的同時(shí)，也不利于中國稀土產(chǎn)業(yè)的長期發(fā)展。出口管制政策一方面招致美國等國的非議，美日歐等國甚至向世貿(mào)組織（WTO）起訴中國的稀土出口配額管制；另一方面，生硬的行政配額管制，不僅增加了監(jiān)管成本，而且致使稀土走私呈泛濫態(tài)勢。
　　近年來盡管決策層加速國內(nèi)稀土行業(yè)的整合重組，但目前的稀土行業(yè)整合重組更多呈現(xiàn)為國進(jìn)民退格局，而且整合并沒有有效遏制稀土產(chǎn)能。而在稀土產(chǎn)量未有效下降下，嚴(yán)格的出口配額管制，無疑把稀土市場分割成了國際和國內(nèi)兩大市場。國際市場因中國的出口配額管制，出現(xiàn)供給不足，導(dǎo)致稀土價(jià)格井噴，遺憾的是，中國卻主動(dòng)放棄了國際市場稀土價(jià)格井噴之收益，相反被加拿大和美國新建的稀土廠商漁翁得利。而在國內(nèi)市場，龐大的稀土開采產(chǎn)能導(dǎo)致國內(nèi)稀土供過于求和價(jià)格下降，稀土廠商入不敷出，甚至負(fù)債累累。這種由出口配額管制在國內(nèi)外市場產(chǎn)生的巨大價(jià)差現(xiàn)象，無疑為稀土走私出口提供了套利空間，從而變相激勵(lì)稀土走私出口。
　　同時(shí)，決策層要有效打擊稀土走私出口，維護(hù)稀土出口配額政策的權(quán)威性，又會(huì)面臨非常高的監(jiān)管成本，何況，稀土走私的巨額收益無疑也將使監(jiān)管者被俘獲（權(quán)力尋租）變成普遍現(xiàn)象。這一切，都是中國稀土出口配額政策出臺(tái)以來，稀土走私猖獗的緣由。如2006～2008年間，稀土走私量分別占當(dāng)前正常出口量的35%、59%和36%，而到去年管理層再度降低稀出口配額后，稀土走私量達(dá)到正常出口量的120%。顯然，若不存在權(quán)力尋租問題，很難想象稀土走私量會(huì)超過正常出口量。
　　與此同時(shí)，以出口配額來遏制稀土開采對(duì)環(huán)境的破壞和污染，如同隔山打虎，基本無效。殊不知，出口配額的需求限制不僅對(duì)需求的遏制效應(yīng)有限，如稀土走私會(huì)填補(bǔ)出口配額下的國際市場供給壓力，而且也不會(huì)從根本上抬高稀土開采的私人成本，稀土開采對(duì)環(huán)境的破壞不會(huì)因出口配額管制而有所緩解。
　　如果說改革開放以來中國企業(yè)以低價(jià)競爭導(dǎo)致國外稀土廠商退出市場，從而主導(dǎo)國際稀土市場供應(yīng)，并向國際市場提供了大量廉價(jià)稀土資源，那么，在中國取得國際稀土絕對(duì)控制權(quán)下，卻通過出口配額管制主動(dòng)放棄了稀土價(jià)格上漲的收益，同樣是一種不合算的行為。畢竟，當(dāng)前中國的出口配額抬高了國際稀土價(jià)格，使美國等在本土開采稀土礦變得更有利可圖，從而降低了國際稀土市場對(duì)中國供給的依存度，結(jié)果是中國沒有從稀土出口配額中獲得對(duì)應(yīng)的好處。
　　由此可見，當(dāng)前以出口配額管理和國企整合為主要思路的中國稀土產(chǎn)業(yè)政策，是充滿負(fù)外部性且弊大于利的。筆者認(rèn)為，當(dāng)前通過提高資源稅和完善環(huán)保執(zhí)法等，不僅可以通過激勵(lì)相容的制度設(shè)計(jì)來遏制稀土開采亂象，如資源稅和高環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)，可以使非專業(yè)的企業(yè)因無利可圖而退出稀土開采市場，而且還有助于維持國內(nèi)外稀土市場的統(tǒng)一，壓縮稀土走私的暴利空間，而這又可以降低監(jiān)管成本，遏制與之相關(guān)的腐敗。