目前，重金屬尚沒(méi)有嚴(yán)格的統(tǒng)一定義，一般指比重大于5 的金屬，約有45 種，如銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金、銀等。盡管錳、銅、鋅等重金屬是生命活動(dòng)所需要的微量元素，但大部分重金屬如汞、鉛、鎘等并非生命活動(dòng)所必需，而且所有重金屬超過(guò)一定濃度對(duì)人體都有毒。在環(huán)境污染方面的重金屬主要是指汞、鎘、鉛、鉻以及類(lèi)金屬砷等生物毒性顯著的重金屬元素。如果重金屬元素未經(jīng)處理就直接排入河流、湖泊或海洋，或者進(jìn)入土壤中，由于它們不能被生物降解而使這些河流、湖泊、海洋和土壤受到污染。在食物鏈的生物放大作用下，它們成千百倍地富集，最后進(jìn)入人體。如魚(yú)類(lèi)或貝類(lèi)積累的重金屬被人類(lèi)所食，或重金屬被稻谷、小麥等農(nóng)作物吸收后被人類(lèi)食用，重金屬就會(huì)進(jìn)入人體，使人產(chǎn)生重金屬中毒，輕則發(fā)生怪病（水俁病、骨痛病等） ，重則導(dǎo)致死亡。其次，重金屬在人體內(nèi)能和蛋白質(zhì)及酶等發(fā)生強(qiáng)烈的相互作用，使它們失去活性，也可在人體的某些器官中累積，造成慢性中毒，重金屬超標(biāo)引起的中毒事件不勝枚舉。
　　總之，重金屬污染的特點(diǎn)是：（1）含量很低時(shí)就能引起環(huán)境污染。（2）重金屬不能被微生物分解，相反，有些重金屬有可能在微生物作用下轉(zhuǎn)化為毒性更強(qiáng)的金屬一有機(jī)化合物。（3）地表水的重金屬可以通過(guò)生物的食物鏈富集，而達(dá)到相當(dāng)高的濃度。（4）重金屬進(jìn)入人體后能夠和生理高分子物質(zhì)（如蛋白質(zhì)、酶等）發(fā)生強(qiáng)烈的相互作用使它們失去活性，也可能累積在人體的某些器官中，造成慢性累積性中毒。由此，重金屬的在線(xiàn)測(cè)量和應(yīng)急測(cè)量已逐步受到相關(guān)部門(mén)的充分重視，現(xiàn)已成為一個(gè)市場(chǎng)熱點(diǎn)。目前環(huán)保重點(diǎn)監(jiān)測(cè)的重金屬有砷、鉛、鉻、鎘、汞，另外污染面比較大的電子行業(yè)的特定重金屬還有銅和鎳。
　　重金屬的測(cè)定方法有很多，比如原子光譜中原子熒光，原子吸收，等離子發(fā)射光譜，質(zhì)譜等；分子光譜中有可見(jiàn)光分光光度法，紫外分光光度法，熒光分光光度法等；電化學(xué)中比如選擇性電極，陽(yáng)極溶出法等；還有其他比如中子活化，離子色譜等方法。對(duì)于便攜現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)測(cè)，主要是分光光度法和陽(yáng)極溶出法。
　　另外，陽(yáng)極溶出法用于現(xiàn)場(chǎng)測(cè)定，還要注意以下幾點(diǎn)才能保證數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性。
　　1、Cr，Hg，As則是在量程范圍內(nèi)有多個(gè)分段濃度曲線(xiàn)。這就造成這三個(gè)參數(shù)在實(shí)際使用過(guò)程中需要不止一次的測(cè)量
　　2、在測(cè)量的時(shí)候均需要在測(cè)試前仔細(xì)打磨測(cè)量電極，打磨電極如果不好會(huì)影響測(cè)試準(zhǔn)確度，之后Cu，Pb，Zn，Cd四個(gè)參數(shù)還需要在打磨過(guò)的電極上鍍汞膜
　　3、設(shè)備有三個(gè)電極，其中一個(gè)為參比電極，但測(cè)試過(guò)程依然會(huì)產(chǎn)生漂移的現(xiàn)象，比如六價(jià)Cr，可能測(cè)試3-4次后就需要再測(cè)一次標(biāo)準(zhǔn)樣，考察漂移的程度。而Cu、Pb之類(lèi)則是在測(cè)試6、7次后需要重新測(cè)試一次標(biāo)樣
　　這樣看來(lái)，陽(yáng)極溶出法是否真的比比色法測(cè)試快速還值得商榷。
　　另外，總體來(lái)說(shuō)，分光光度法的準(zhǔn)確度和抗干擾的能力是優(yōu)于電化學(xué)檢測(cè)的。陽(yáng)極溶出法雖然對(duì)水樣的濁度色度沒(méi)有要求，但是一些離子和有機(jī)物會(huì)對(duì)結(jié)果產(chǎn)生干擾。而分光光度法，只要做好樣品的預(yù)處理工作，抗干擾能力總體來(lái)講是由于陽(yáng)極溶出法的。