對已圓滿完成海試任務的“蛟龍”號來說，西南印度洋和東北太平洋很可能是它的下一站。在那里，重要的將不只是“到達”。

      “"蛟龍"號7000米級海試屬于運載項目，目的之一是為深?？碧胶筒傻V作準備。”日前，記者在中南大學見到了深海礦產資源開發(fā)利用技術國家重點實驗室副主任劉少軍，他剛從北京參加完一個國際海底資源開發(fā)工作會議回到長沙。

      此時，“蛟龍”號副總指揮、中國大洋協(xié)會秘書長金建才正在北京協(xié)調“蛟龍”號各項后續(xù)工作。在他看來，“蛟龍”號即將轉入試驗性應用階段。“"蛟龍"號只是我國大洋事業(yè)的一個點，應通過"點"帶動大洋工作這個"面"。”金建才對《中國科學報》記者表示。

      “深海圈地”進行時

      近年來，世界各國圍繞深海資源的爭奪重新升溫。記者從聯合國國際海底管理局（ISA）網站上了解到，最新的海底礦區(qū)申請來自英國、法國、比利時、韓國和基里巴斯。一旦獲得通過，世界上有效的海底礦區(qū)合同數量將增至17個。

      劉少軍給我們展示了一張電子地圖：在西南印度洋位置上的一個矩形方框內，12個圓形色塊沿著一條長鏈兩側排列展開。這是繼2001年在距夏威夷群島不遠的東北太平洋上獲得首塊國際海底礦區(qū)后，我國獲得的第二塊國際海底區(qū)域。2011年11月，中國大洋協(xié)會與ISA簽署了一紙租約為15年的合同，獲得了這塊總面積約1萬平方公里海底區(qū)域的專屬勘探權和優(yōu)先開采權。

      這些被稱作“多金屬硫化物”的礦產，主要分布在大洋中脊的海底山脈上。2010年5月，關于勘探海底多金屬硫化物長達數百頁的國際規(guī)章獲得通過后，中國第一個提交了申請。

      申請區(qū)域的繪制不是件容易的事。“從技術上說，不僅要科學地預估儲量及其所在位置，還有諸如每個礦區(qū)必須由至少5個組群組成、每個組群可以劃分成塊、每個小塊必須相連、每個小塊的面積既不能過大也不能過小等限制。”劉少軍介紹。對于“科學家的國界”，他有著比多數人更強烈、直觀的體會：“最終目的，是在1萬平方公里內爭取最多最好的資源，以使資源覆蓋最多。”

      按照《聯合國海洋法公約》，國際海底及其資源不屬于任何一國所有，而是全人類共同繼承的財產，但允許有技術和財力優(yōu)勢的“先驅投資者”開展先期勘探和適度開發(fā)。這為包括中國在內的一些國家進行深?？碧介_了綠燈。作為補償，他們被要求承擔技術研發(fā)投入、環(huán)境保護和若干年后放棄部分勘探區(qū)等義務。

      在亞洲，印度和中國一樣，是深海找礦的積極參與者，此外還有日本和韓國。就在中國的礦區(qū)申請獲得核準后的次日，《印度快報》立即發(fā)表評論稱：“中國將有理由維持在這一區(qū)域的持續(xù)存在。”在增加戰(zhàn)略資源儲備的背后，拓展戰(zhàn)略空間的意義不言而喻。

       “全球大洋中脊總長約6萬公里，已經摸清楚情況的還不到20%。”中國科學院院士李廷棟向《中國科學報》記者表示，就在這不到20%的區(qū)域內，人類已經發(fā)現的海底多金屬硫化物礦床已達300多處，“潛力還很大”。

       最近的興奮點則來自稀土。就在中國宣布大幅縮減稀土出口后不久，2011年7月，《自然》雜志子刊公布了日本學者的研究成果，稱太平洋中部及東南部3500至6000米深處有大量稀土資源，可開采量約為陸地的1000倍。“稀土資源可能成為深海采礦新的激勵因素。”劉少軍說。

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