長期以來，日本是中國最穩(wěn)定、最大的稀土出口市場。2010年9月發(fā)生釣魚島撞船事件后，中國民間曾呼吁政府部門停止對日本的稀土出口。不過這一響應(yīng)并未得到中國官方呼應(yīng)。2010年10月1日，日本方面宣布，為了擺脫稀土進(jìn)口嚴(yán)重依賴中國，要提前實施開發(fā)稀土替代材料的計劃，同時準(zhǔn)備在更多國家開發(fā)稀土，實現(xiàn)稀土的多渠道供應(yīng)。
　　據(jù)商務(wù)部網(wǎng)站援引《日本經(jīng)濟(jì)新聞》報道，日本通過各種方式擴(kuò)大中國以外地區(qū)的稀土進(jìn)口，今年上半年日本從中國進(jìn)口的稀土金屬總量為3007噸，所占比例為49.3%，自2000年以來首次降至50%以下。2011年，日本從中國進(jìn)口的稀土就比上一年減少了34%，為1.54萬噸。而在2009年之前，日本的稀土資源九成以上都需要依靠從中國進(jìn)口。
　　原國家稀土工作小組辦公室處長紅楓昨日說，日本從未停止尋找其他稀土資源來源，日本致力稀土資源多元化并不是近幾年的事。“在我們國家對稀土沒有那么保護(hù)時，日本人就注意從美國、澳大利亞等國家進(jìn)口部分輕稀土，因為不想完全按照我們的游戲規(guī)則，怕中國哪一天說不出口就不出口了。”
　　《日本經(jīng)濟(jì)新聞》稱，日本目前在澳大利亞、哈薩克斯坦、印度、越南等國確保了總和約1.65萬噸的稀土金屬礦山資源，預(yù)計2013年開始可向日本出口。
　　不過，日本所獲取的稀土資源大多數(shù)為鈰、釹等“輕稀土”（能確保日本國內(nèi)需求的六至八成），但應(yīng)用于電動汽車、節(jié)能家電引擎的永久磁石用鏑元素等“重稀土”，日本對中國的依賴度仍為90%以上。而一直以來，中重稀土是中國的“特產(chǎn)”。
　　《日本經(jīng)濟(jì)新聞》稱，眼下，豐田通商等日企加大鏑元素等“重稀土”的獲取力度，在加拿大與當(dāng)?shù)仄髽I(yè)共同開發(fā)該國“重稀土”礦山，預(yù)計2015年開始可向日本供應(yīng)鏑元素。
　　紅楓昨日特別提到：“目前，日本所生產(chǎn)的高檔技術(shù)產(chǎn)品，中國還并未習(xí)得相關(guān)技術(shù)，而日本可能也覺得，成為中國原材料的附庸了。這種情況恐怕會持續(xù)二三十年。”
　　以高性能釹鐵磁石及其原料高品位稀土合金的生產(chǎn)技術(shù)為例，全球日本獨占?！度毡窘?jīng)濟(jì)新聞》此前報道，在高性能釹鐵磁石領(lǐng)域，日立金屬和信越化學(xué)分列第一和第二，分別占據(jù)全球市場份額的四成以上和四成以下，TDK在高性能釹鐵磁石排名第三，占全球市場份額的20%。
　　信越化學(xué)今年3月已決定投資15億日元，在福建省龍巖市建設(shè)工廠，日立金屬也正討論在中國生產(chǎn)磁石。此外，日本TDK、昭和電工擬在中國投資100億-200億日元建廠，合資生產(chǎn)電力汽車和混合動力汽車發(fā)動機(jī)所需的稀土合金。