10月10日，日經(jīng)中文網(wǎng)報道稱，豐田汽車和三菱電機將著手開發(fā)不使用稀土的新磁鐵，用于混合動力車和節(jié)能家電的馬達，其計劃本月中旬成立“高效馬達用磁性材料技術(shù)研究聯(lián)盟”，力爭2021年度實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省將通過發(fā)放研發(fā)補貼和出臺優(yōu)惠政策等方式對研究提供支持。
　　據(jù)報道，此次參與“高效馬達用磁性材料技術(shù)研究聯(lián)盟”的，還有大金工業(yè)、電裝、愛知制鋼和NEC東金等11家日本企業(yè)和團體。
　　通常，在混合動力車和空調(diào)高性能馬達使用的磁鐵中，需要添加可提高磁性的“釹”和可提高耐熱性的“鏑”等稀土元素。上述報道稱，通過學(xué)術(shù)研究，使用其他金屬混入鐵中制造的新磁鐵，理論上磁性可超過釹磁鐵。
　　長期以來，日本是中國最穩(wěn)定、最大的稀土出口市場，但其幾乎從未停止擺脫對中國稀土依賴的努力。目前日本從其他渠道獲取的稀土資源大多數(shù)為釹、鈰等“輕稀土”（能確保日本國內(nèi)需求的六至八成），雖然其稀土整體的對華依存度已下降至50%以下，但在鏑元素等“重稀土”上，日本對中國的依賴度仍超過90%。
　　一直以來，中重稀土是中國的“特產(chǎn)”。中國稀土行業(yè)協(xié)會副秘書長陳占恒昨日對早報記者表示：“日本此舉不能說是特別針對中國，鏑元素本身是不夠用的，不支持人類長期使用。目前探明的儲量可供使用多久，沒有一個確切的數(shù)據(jù)。”

　　日本目標：2030年稀土自給率達50%
　　2010年9月發(fā)生釣魚島撞船事件后，中國民間曾呼吁政府部門停止對日本的稀土出口。不過，這一響應(yīng)并未得到中國官方呼應(yīng)。隨后的2010年10月1日，日本方面當(dāng)即宣布，為了擺脫稀土進口嚴重依賴中國，要提前實施開發(fā)稀土替代材料的計劃，同時準備在更多國家開發(fā)稀土，實現(xiàn)稀土的多渠道供應(yīng)。
　　據(jù)中國商務(wù)部網(wǎng)站援引《日本經(jīng)濟新聞》報道，日本通過各種方式擴大中國以外地區(qū)的稀土進口，今年上半年日本從中國進口的稀土金屬總量為3007噸，所占比例為49.3%，自2000年以來首次降至50%以下。而在2009年之前，日本的稀土資源九成以上都需要依靠從中國進口。
　　《日本經(jīng)濟新聞》此前稱，日本目前在澳大利亞、哈薩克斯坦、印度、越南等國確保了總和約1.65萬噸的稀土金屬礦山資源，預(yù)計這些國家2013年開始可向日本出口。
　　在鏑元素等“重稀土”方面，豐田通商等日企正在加大獲取力度，在加拿大與當(dāng)?shù)仄髽I(yè)共同開發(fā)該國“重稀土”礦山，預(yù)計2015年開始可向日本供應(yīng)鏑元素。
　　日本的目標是，截至2030年，將日企海外稀土礦山權(quán)益和國內(nèi)稀土回收支撐的“自給率”提高到50%。
　　事實上，不只是日本，中國也在為有限的稀土資源做預(yù)備?！吨袊南⊥翣顩r與政策》白皮書顯示，國家促進稀土元素的平衡利用，鼓勵鑭、鈰等相對豐富的輕稀土元素的應(yīng)用研究，加快開發(fā)銪、鋱、鏑等稀缺重稀土元素的減量與替代技術(shù)。

　　日本籌碼和中國優(yōu)勢
　　日本對于中國的稀土貿(mào)易向來謹慎。
　　原國家稀土工作小組辦公室處長紅楓曾告訴記者，在中國稀土沒有完全打開出口市場的渠道前，日本主要從美國和澳大利亞進口稀土礦原料和半成品，自己進行進一步深加工，也從法國等地進口部分精細加工稀土產(chǎn)品。日本對進口中國的稀土礦產(chǎn)品（包括富含中重稀土的離子型稀土礦）一直有些不放心。
　　有觀點認為，日本相信中國是想通過中日稀土貿(mào)易合作，來獲取日本的稀土應(yīng)用技術(shù)，尤其是高級應(yīng)用技術(shù)。
　　中國稀土產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢仍在冶煉環(huán)節(jié)。2011年，中國稀土冶煉產(chǎn)品產(chǎn)量為9.69萬噸，占世界總產(chǎn)量的90%以上。不過，深加工環(huán)節(jié)還處于初級階段。
　　“我們的功能材料產(chǎn)業(yè)原來很小，2004年之后發(fā)展加速主要是得益于中國入世后，國外企業(yè)在中國的投資。”陳占恒說，“日本人是靠技術(shù)吃飯的，會拼命延長其專利的有效期。”
　　他舉例稱，就在上個月，美國國際貿(mào)易委員會應(yīng)日本日立金屬及其美國子公司的要求，對20多家企業(yè)發(fā)起“337調(diào)查”，以確定這些企業(yè)是否對該企業(yè)存在專利侵權(quán)行為，其中涉及4家中國稀土企業(yè)，正海磁材名列其中。