美國(guó)五角大樓和日本豐田汽車工業(yè)公司正試圖打破中國(guó)稀土開(kāi)采的全球壟斷地位。稀土被用于制造軍用無(wú)人機(jī)和電動(dòng)汽車。
　　美國(guó)國(guó)防部和亞洲最大汽車制造企業(yè)正在與加拿大尤科爾稀有金屬公司和馬塔梅克勘探公司開(kāi)展合作。這兩家公司正在開(kāi)發(fā)北美稀土礦。這將增加所謂的重稀土的供應(yīng)。重稀土是17種化學(xué)性質(zhì)相似的化學(xué)元素中存量較少的元素。這17種化學(xué)元素對(duì)于生產(chǎn)從風(fēng)渦輪機(jī)到高性能磁鐵等用于汽車和武器的眾多產(chǎn)品至關(guān)重要。
　　在中國(guó)于2010年大幅減少稀土出口后，外國(guó)買家被迫尋找其他稀土生產(chǎn)國(guó)。中國(guó)這樣做的部分原因是為本國(guó)工業(yè)保留這種材料。此前，中國(guó)供應(yīng)的稀土滿足了全球95%的需求，其市場(chǎng)份額是1990年的3倍。這為新一代風(fēng)渦輪機(jī)和環(huán)保照明技術(shù)的外國(guó)生產(chǎn)商帶來(lái)了風(fēng)險(xiǎn)。
　　馬塔梅克勘探公司首席執(zhí)行官安德烈·高蒂爾說(shuō)：“這場(chǎng)競(jìng)賽的關(guān)鍵在于哪一片礦藏會(huì)最先開(kāi)采完。”
　　豐田集團(tuán)的貿(mào)易部門豐田通商株式會(huì)社持有與馬塔梅克勘探公司的合資公司49%的股份，并且正在為魁北克基帕瓦項(xiàng)目的可行性研究提供資金。高蒂爾說(shuō)，豐田將從這個(gè)礦中獲得鏑，而同一個(gè)礦的其他礦藏也有可能會(huì)被開(kāi)發(fā)。
　　華盛頓游說(shuō)公司J·A·格林公司總裁杰夫·格林說(shuō)，美國(guó)國(guó)防部可能已經(jīng)在打造一條初步成形的不包括中國(guó)在內(nèi)的供應(yīng)鏈，提供需要使用重稀土來(lái)生產(chǎn)的用于武器系統(tǒng)的高性能磁鐵。
　　尤科爾稀有金屬公司10月宣布，美國(guó)國(guó)防部已經(jīng)與其展開(kāi)勘探合作。上月，加拿大磁鐵生產(chǎn)商大西礦業(yè)集團(tuán)說(shuō)，美國(guó)國(guó)防部已經(jīng)挑選該公司來(lái)研究用于噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的氧化釔的供應(yīng)，而封閉持股的美國(guó)磁鐵生產(chǎn)商托馬斯一斯金納公司說(shuō)，五角大樓將對(duì)釹鐵硼磁鐵研究進(jìn)行投資。
　　美國(guó)稀有金屬研究咨詢公司的數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)消耗了全球稀土供應(yīng)量的三分之二，而美國(guó)大約消耗了10%。這家公司說(shuō)，鏑、釔、鋱將供不應(yīng)求。美國(guó)全球安全分析研究所資深研究員杰克·利夫頓說(shuō)，5年來(lái)，重稀土產(chǎn)量幾乎維持不變，年產(chǎn)量在1700噸左右。
　　他說(shuō)：“重稀土永遠(yuǎn)都不夠，價(jià)格將會(huì)非常堅(jiān)挺。我們被困在這里。”
　　據(jù)預(yù)測(cè)，到2019年年底，尤科爾稀有金屬公司和馬塔梅克勘探公司擁有的礦可能會(huì)讓這些沒(méi)有中國(guó)參與的項(xiàng)目將重稀土產(chǎn)量增加60%。
　　利夫頓說(shuō)，要滿足新興市場(chǎng)汽車和消費(fèi)電子產(chǎn)品不斷增加的，需求，這種增長(zhǎng)是必須的。
　　尤科爾稀有金屬公司首席執(zhí)行官吉姆·麥肯齊說(shuō)，對(duì)重稀土最大的需求來(lái)自汽車業(yè)和航空航天業(yè)。
　　利夫頓說(shuō)，中國(guó)并未發(fā)現(xiàn)新的稀土資源，自身資源可能在5年至30年內(nèi)耗盡，而預(yù)計(jì)到2016年，非中國(guó)稀土供應(yīng)量將增至現(xiàn)有的5倍，占到31%。
　　麥肯齊說(shuō)：“中國(guó)的需求將是貪婪的。如果美國(guó)擁有這種物質(zhì)，中國(guó)可能成為凈進(jìn)口國(guó)。美國(guó)現(xiàn)在可以扭轉(zhuǎn)局面了。”