外媒稱，對大宗商品了如指掌的人都知道，稀土元素根本談不上特別稀有。比如鈰、鑭等元素，反而屬于地殼中含量較為豐富的元素。不過，要找到儲量足夠、適合商業(yè)開采的17種稀土元素礦藏，仍是件難事。
　　英國《金融時報》網站1月4日報道稱，在2011年，對這些元素稀缺性的擔憂使其價格一路飆升，它們如今已被用于從手機、燈泡到武器系統(tǒng)的多種產品。
　　鄧迪證券分析師卡洛琳·丹尼斯解釋道：“由于稀土需求從金融危機中恢復過來，加上中國削減出口限額導致供應減少，2011年稀土市場出現了泡沫，將價格抬高到了難以維系的水平。”
　　從那之后，國際市場上稀土價格大跌，部分品種甚至暴跌90%之多。關注稀土交易的專業(yè)刊物《工業(yè)礦物》稱，最重要稀土品種的價格單是在2013年就下跌了50%至70%不等。然而，一些礦業(yè)公司仍然希望在這些稀有原料的戰(zhàn)略重要性上做些文章。
　　報道指出，中國目前占全球稀土供應量的逾90%，部分原因在于生產混亂且不注意環(huán)保。但一些礦商仍在試圖開發(fā)稀土項目，以滿足在中國境外、尤其是日韓等國的稀土需求。
　　不過，該領域的主要公司度過了并不舒坦的12個月。分析師稱，面臨問題的將不僅限于幾家公司。“供應鏈并不需要幾百家公司爭相開發(fā)項目，”Technology　Metals　Research的主要創(chuàng)始人加雷斯·哈奇說，“目前，我們正在追蹤45個進入開發(fā)后期的項目，但我懷疑有超過七八個項目在幾年后無法存活。”
　　稀土在最終產品中的使用量很低，市場規(guī)模較小對潛在礦商造成了限制。稀土咨詢機構澳大利亞工業(yè)礦物咨詢公司(IMCOA)預計，至2020年，全球稀土需求量將從2013年的11.5萬噸增長到20萬至24萬噸。
　　報道稱，為篩選出長期前景更看好的稀土礦商，投資者和分析師逐漸將眼光投向“重稀土”的生產項目。“重稀土”是稀土元素中更為稀缺的一類。美國能源部特別指定17種稀土元素中的5種為“關鍵”元素，它們的供應不足局面預計將持續(xù)到2018年。
　　輕稀土元素釹和重稀土元素鏑用于制造風力渦輪機和電動車輛中的永磁體。銪、鋱和釔均是重稀土元素。它們用于制造平板電子產品和節(jié)能燈泡，這些領域預計將出現強勁的需求增長。
　　報道指出，值得關注的是，新技術或替代材料將能在多大程度上減少生產商對稀土的使用，尤其是如果稀土價格重新走高的話。因此，能夠解決重稀土加工難題、與最終用戶敲定投資或購買協(xié)議的公司將獲得投資者的青睞。
　　鄧迪證券的丹尼斯表示：“這次的不同之處在于，投資者越來越清楚輕稀土和重稀土的各自利弊，以及哪些品種才是真正重要的品種。”“投資者明白，稀土的最終市場規(guī)模很小，歸根結底，可投資公司的數量超過了市場的需求。”