美國《外交官》雜志1月10日發(fā)表文章稱，稀土金屬已經(jīng)逐漸成為除石油之外另一重要戰(zhàn)略資源，對于許多亞洲國家來說尤其如此?？梢哉f，稀土是“下一個石油”。文章指出，包括印度在內(nèi)的一些國家正在試圖通過提高產(chǎn)量與中國競爭稀土市場。
　　稀土金屬（簡稱稀土）共包括17種元素，這些元素被廣泛應用于生產(chǎn)電池材料、催化材料、精密陶瓷材料、激光材料等，是現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)不可缺少的重要材料。可以說，從高端軍事技術到現(xiàn)代電子產(chǎn)品，稀土和稀土應用產(chǎn)品已經(jīng)深入到生活的各個領域。
　　隨著國際市場對稀土的需求量越來越大，以及近些年中國稀土出口量的減少，一些依賴中國稀土出口的國家必將展開一場市場資源爭奪。包括印度在內(nèi)的一些國家已經(jīng)加大投資力度，自行開采和生產(chǎn)稀土。印度計劃在2017年使其稀土產(chǎn)量提高3倍。
　　2010年，中國曾暫停對日本出口稀土兩個月。日本一位負責經(jīng)貿(mào)的官員宣布，日本將嘗試每年減少1萬噸稀土使用量，以減少對中國稀土的依賴，并撥款5億美元作為補貼，支持這一計劃順利進行。
　　日本是世界最大稀土進口國，目前已與美國和澳大利亞等國家的公司開展合作，避免進口單一化。2012年11月，日本與印度簽署了一份備忘錄，將進口稀土訂單的20%交給印度公司。
　　2011年11月，韓國和朝鮮商討共同開采朝鮮稀土。同時，日本也參與了會談，決定在緬甸進行稀土開采。
　　印度的稀土儲備量并不豐富，因此政府已經(jīng)開始加大開采力度，提高稀土產(chǎn)量，滿足本國市場需要。其實，印度生產(chǎn)的稀土大部分還是用于本國市場需要。
　　目前，中國和印度都開始為海上開采資源作準備。雖然目前的技術還無法實現(xiàn)從深海提取資源，預計到2030年至2040年才有可能實現(xiàn)這一開采目標，但是，中國已經(jīng)在為開采做準備工作，并且贏得了國際開采權。而印度也緊隨其后，開始籌備海上開采工作。
　　畢馬威公司的調查報告顯示，由于稀土價格下跌，預計未來兩年這一行業(yè)將有75%的公司倒閉。如果真如預測所言，那么稀土行業(yè)將在剩下的一小部分公司中更加穩(wěn)步發(fā)展。因為印度國有稀土公司會得到政府的支持，而中國重組后的稀土市場也將更加集中和穩(wěn)固，方便管理。
　　美國和澳大利亞等發(fā)達國家也在加大投資提高稀土產(chǎn)量。但是，由于發(fā)達國家較高的人力成本以及嚴格的環(huán)保制度，那些自負盈虧的企業(yè)很難在稀土行業(yè)立足。據(jù)調查，在2011年，只有4%的企業(yè)盈利。對于發(fā)達國家來說，生產(chǎn)稀土造成的經(jīng)濟成本和環(huán)境問題令很多企業(yè)無法承受。
　　相比之下，一些發(fā)展中國家的人力更加便宜，例如緬甸、蒙古、朝鮮和印度。雖然印度的稀土儲備量低，但是由于勞動力便宜，印度企業(yè)比美國和澳大利亞更具競爭力。
　　另外，印度還希望提高在亞太地區(qū)的影響力。日本和韓國等國家也更傾向于從印度進口稀土。對于稀土的地緣政治競爭將在整個世界展開。
　　雖然這些國家都在加大力度生產(chǎn)和開采稀土，但是中國仍然是世界第一大稀土生產(chǎn)國，也最為廉價。從總體來看，中國稀土出口決定著市場價格。