各位可能沒有注意到，日常生活中廣為使用的鋁制產(chǎn)品，曾經(jīng)一度價比黃金。鋁從二百年前皇室貴冑專用的珍品，至今天融入尋常百姓家，當中充滿傳奇色彩。
　　曾幾何時，由于煉鋁的難度甚高，鋁是貴族用來炫耀和展示國家工業(yè)實力的陳列品。在1855年巴黎博覽會上，在價值連城法國的皇冠珠寶旁，展示了少量鋁金屬樣品，首次讓公眾認識到鋁這種新金屬。1888年完成的華盛頓紀念碑的頂端是9吋高的鋁制金字塔，整個金字塔以100盎司的固態(tài)鋁制造，當初建筑師們在挑選材料時，特別挑選不會風化、不銹蝕的鋁來作材料。這個金字塔是當時面積最大的鋁塊，在放置到紀念碑頂端之前，還被放在紐約市的“蒂芬妮”（Tiffany）珠寶店展示。當時制造鋁的方法非常復雜且容易發(fā)生爆炸，故煉鋁的人少，產(chǎn)量低，鋁因此成了金屬中的瑰寶。
　　鋁是地球92種金屬元素中的一種，地殼含有大約8%的鋁，含量僅次于氧（47%）和硅（27%）。鋁雖然蘊藏量比鐵多，但是人們煉鋁的歷史還不到200年，這是因為鋁的化學性質比鐵活潑，難以從礦石中提取出來，直到18世紀末人們發(fā)明電解鋁方法，才奠定了今天大規(guī)模生產(chǎn)鋁的基礎。鋁被世人稱為第二金屬，其產(chǎn)量及消耗量僅次于鋼鐵。鋁具有特殊的化學和物理特性，是當今最常用的工業(yè)金屬之一，鋁最重要的特性是質輕，鋁的密度只有2.7g/cm3，約為鋼或銅密度的三分之一，而且具有良好的延展性、導電性、導熱性、耐熱性和耐核輻射性，是經(jīng)濟發(fā)展的重要材料。
　　純鋁柔軟，強度不大，但在鋁中添加其他金屬，可以變成各種各樣的鋁合金，大大改善鋁的性能。如在鋁中加入少量銅，可制得堅韌且耐腐蝕的鋁銅合金，硬度與鋼接近，且有著不易變暗的金屬光澤，常用于制造珠寶飾物以及建筑工業(yè)中。在鋁中加入鎂，便制得鋁鎂合金，硬度遠高于純鎂和純鋁，而且保留了其質輕的特點，所以常用于制造飛機的機身和船舶。
　　鋁有著良好的延展性，可拉成細絲和壓成鋁箔片，所以被大量用于制造電線、電纜、無線電工業(yè)以及包裝業(yè)。鋁的導電能力約為銅的三分之二，但由于其密度僅為銅的三分之一，將相同質量和長度的鋁線和銅線相比，鋁的導電能力約為銅的二倍，因此高壓電纜多由鋁做成。此外鋁的輕巧，也節(jié)省了興建大量支撐電纜的橋架成本。
　　鋁的導熱能力比鐵大三倍，工業(yè)上常用鋁制造各種熱交換器、散熱材料等，許多炊具也由鋁制成，與鐵相比，鋁不易銹蝕，延長了使用壽命。
　　另一個可貴的特性是循環(huán)再用，再生鋁來自于各類廢鋁如飲料罐和廢車，而生產(chǎn)過程只消耗原生鋁百分之五的能源，生產(chǎn)成本低廉，并且保留了原生鋁的金屬特性，迎合現(xiàn)今環(huán)保節(jié)能的趨勢。