根據(jù)ISA發(fā)布的計(jì)劃,目前,已經(jīng)有17家來自中國、英國及日本等地的企業(yè)獲得了該機(jī)構(gòu)頒布的海床礦區(qū)勘探許可。ISA預(yù)計(jì),最快將在2016年正式接受礦企深海采礦許可的申請。ISA法律顧問邁克爾·洛奇對此評論稱,“深海海床采礦新時(shí)代即將來臨”。
　　多金屬礦結(jié)核是一種含高濃度金屬礦物的石塊,分布于水深4000至6000米的海底,富含銅、鎳、鈷、錳等金屬。它最早在1868年被發(fā)現(xiàn),當(dāng)時(shí),英國“挑戰(zhàn)者”號考察船在西伯利亞岸外的北冰洋喀拉海中進(jìn)行科學(xué)考察,同時(shí)發(fā)現(xiàn)世界大多數(shù)海洋都有這種結(jié)核。
　　直到最近,這種資源才再次回歸人們的視線。ISA稱,導(dǎo)致對這一資源再度受到關(guān)注的原因包括對金屬需求及金屬價(jià)格的大幅增長、礦業(yè)公司的盈利能力提高,且大陸上的鎳、銅及鈷硫化物礦床的噸位及品級在縮水,而深海礦藏的勘測技術(shù)在取得進(jìn)步。
　　事實(shí)也證明,這一資源確實(shí)有著極大的商業(yè)價(jià)值。據(jù)海外媒體爆料,東太平洋 Clarion-Clipperton礦區(qū)勘探結(jié)果顯示,這片約五百萬平方公里的海域,很可能蘊(yùn)藏著270億噸礦結(jié)核。其中包括70億噸錳、3.4億噸鎳和2.9億噸銅及7800萬噸鈷。報(bào)道稱,海底礦結(jié)核金屬含量高達(dá)28%,約為陸上礦石的10倍。
　　南安普敦大學(xué)的海洋化學(xué)家雷切爾·米爾斯教授表示,我們周圍的一切,我們的生活方式,都依賴于礦物資源,但我們卻不常常問他們來自哪里。“我們需要搞清楚大陸上是否仍有持續(xù)的礦資源可以開采,海洋里是否也有這樣的資源?”
　　加拿大的鸚鵡螺礦業(yè)公司是第一家在海底大規(guī)模開采塊狀硫化物的礦業(yè)公司。該公司已經(jīng)獲得由巴布亞新幾內(nèi)亞政府授權(quán)的Solwara 1 金銅旗艦項(xiàng)目的采礦許可證,這也是世界上首個(gè)獲得授權(quán)的海洋項(xiàng)目。ISA稱,該項(xiàng)目的成功顯示,有私人部門參與再加上金融機(jī)構(gòu)的支持,深海礦資源的勘測可以實(shí)現(xiàn)商業(yè)化利益。
　　2011年,ISA批準(zhǔn)了中國和俄羅斯兩國在海底勘探開采礦產(chǎn)資源的申請。同時(shí)獲批的還有兩個(gè)太平洋島國瑙魯共和國和湯加王國的海底勘探采礦申請。而在2012年ISA第十八屆年會上,又有五家申請者被批準(zhǔn),其中包括有政府背景的英國海底資源有限公司、基里巴斯共和國的國有企業(yè)馬拉瓦研究和勘探公司以及由法國政府支持的法國海洋探測研究協(xié)會等。這也是該機(jī)構(gòu)發(fā)放的許可證數(shù)量上升到了17張,遠(yuǎn)高于2010年時(shí)的8張。
　　2012年7月至8月,ISA又收到兩份新的礦區(qū)勘探許可申請,其中包括來自中國的申請。中國率先提出了針對位于西太平洋海域的富鈷結(jié)殼礦區(qū)申請。這是中國繼2010年率先向國際海底管理局提出多金屬硫化物礦區(qū)申請之后,又一次在勘探規(guī)章通過后第一時(shí)間率先向國際海底管理局提出礦區(qū)申請。另外一份申請則來自日本石油天然氣金屬總公司,該公司申請勘探鐵錳結(jié)核礦區(qū)。