一、曾經(jīng)當(dāng)過金屬中的貴族
　　有這么一個(gè)故事，傳說在古羅馬，一天，一個(gè)陌生人去拜見羅馬皇帝泰比里厄斯（Tiberius），獻(xiàn)上一只金屬杯子，杯子象銀子一樣閃閃發(fā)光，但是分量很輕。它是這個(gè)人從粘土中提煉出的新金屬。但這個(gè)皇帝表面上表示感謝，心里卻害怕這種光彩奪目的新金屬會(huì)使他的金銀財(cái)寶貶值，就下令把這位發(fā)明家斬著。從此，再也沒有人動(dòng)過提煉這種"危險(xiǎn)金屬"的念頭，這種新金屬就是現(xiàn)在大家非常熟悉的鋁。
　　在19世紀(jì)以前，鋁被認(rèn)為是一種希罕的貴金屬，價(jià)格比黃金還要貴。當(dāng)一個(gè)歐洲君主買了一件有鋁鈕扣的衣服時(shí)，他就瞧不起那些買不起這種奢侈品的其它君主。而沒有鋁鈕扣衣服的君主，又是多么渴望有朝一日自己也能穿上這種帶鋁鈕扣的衣服。
　　在法國拿破侖三世統(tǒng)治時(shí)期，就曾經(jīng)發(fā)生過現(xiàn)在看來很好笑的一件事情。在一個(gè)國王舉辦的盛宴上，只有王室成員和貴族來賓才能榮幸地用鋁匙和鋁叉用餐。當(dāng)然，被傷了臉面的客人們是無論如何吃不好這頓盛餐的了。此外，為了讓其他國王對(duì)自己產(chǎn)生羨慕和妨忌，他花了大量資金讓他的警衛(wèi)部隊(duì)的衛(wèi)士穿上鋁胸甲，因備有鋁鎧甲的確太昂貴了，其他國王無能為力。
　　俄羅斯作家車爾尼雪夫斯基（Chernyshevsky）曾在他的小說《怎么辦》1863年中寫到：終有一天，鋁將代替木材，甚至可能代替石頭。看，這一切是多么奢侈，到處都是鋁。1889年，當(dāng)門捷列夫在倫敦時(shí)，為了表彰他的偉大勛業(yè)，他被贈(zèng)予一件貴重獎(jiǎng)品──用金和鋁制作的天平。
　　其實(shí)，這些都不足為奇，因?yàn)殇X的價(jià)值貴賤，完全取決于煉鋁工業(yè)的水平。隨著鋁產(chǎn)量的增加，鋁價(jià)也就下降。1854年，1公斤鋁需1200盧布，而到了十九世紀(jì)末就降到１盧布。顯然，珠寶商人已經(jīng)對(duì)鋁完全失去了興趣，但是，鋁卻立即吸引了整個(gè)工業(yè)界。
　　1818年，用鋁合金造出了第一架飛機(jī)，從此以后，鋁的命運(yùn)就牢固地與飛機(jī)制造業(yè)聯(lián)系在一起了。鋁被譽(yù)為"帶翼的金屬"。

　　二、鋁的發(fā)現(xiàn)
　　古代，人們曾用一種稱為明礬（意思是結(jié)合）的礦物作染色固定劑。俄羅斯第一次生產(chǎn)明礬的年代可追溯到八至九世紀(jì)。明礬用于染色業(yè)和用山羊皮鞣制皮革。
　　中世紀(jì)，在歐洲有好幾家生產(chǎn)明礬的作坊。
　　16世紀(jì)，德國醫(yī)生兼自然科學(xué)歷史學(xué)家帕拉塞斯（Parace/sus P.A.T.1949-1541）在鋁的歷史上寫下了新的一頁。他研究了許多物質(zhì)和金屬，其中也包括明礬（硫酸鋁），證實(shí)它們是"某種礬土鹽"。這種礬土鹽的一種成分是當(dāng)時(shí)還不知道的一種金屬氧化物，后來叫做氧化鋁。
　　1757年，德國化學(xué)家馬格拉夫（Marggraf.A.S.1709-1937）終于能夠分離"礬土"了。這正是帕拉塞提到過的那種物質(zhì)。但是，直到1807年，英國的戴維才把隱藏在明礬中的金屬分離出來，用電解法發(fā)現(xiàn)了鉀和鈉，卻沒能夠分解氧化鋁。瑞典化學(xué)家貝采尼烏斯進(jìn)行了類似的實(shí)驗(yàn)，但是失敗了。不過，科學(xué)家還是給這種含糊不清的金屬取了一個(gè)名字。開始貝采尼烏斯稱它為"鋁土"。后來，戴維又改稱它為鋁。這是一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，在沒提煉出純鋁時(shí)，鋁就有了自己的名字。
　　1825年，丹麥科學(xué)家奧斯特發(fā)表文章說，他提煉出一塊金屬，顏色和光澤有點(diǎn)象錫。他是將氯氣通過紅熱的木炭和鋁土（氧化鋁）的混合物，制得了氯化鋁，然后讓鉀汞齊與氯化鋁作用，得到了鋁汞齊。將鋁汞齊中的汞在隔絕空氣的情況下蒸掉，就得到了一種金屬。現(xiàn)在看來，他所得到的是一種不純的金屬鋁。因刊登文章的雜志不出名，奧斯特又忙于自己的電磁現(xiàn)象研究，這個(gè)實(shí)驗(yàn)就被忽視了。二年后，提煉鋁的榮譽(yù)就歸于德國年青的化學(xué)家維勒（Wohler.F.1800-1882）。
　　奧斯特與維勒是朋友，他把制備金屬鋁的實(shí)驗(yàn)過程和結(jié)果告訴維勒，并說打算不再繼續(xù)做提煉鋁的實(shí)驗(yàn)。而維勒卻很感興趣。他開始重復(fù)奧斯特的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)鉀汞齊與氯化鋁反應(yīng)以后，能形成一種灰色的熔渣。當(dāng)將熔渣中所含的汞蒸去后，得到了一種與鐵的顏色一樣的金屬塊。把這種金屬塊加熱時(shí)，它還能產(chǎn)生鉀燃燒時(shí)的煙霧。維勒把這一切寫信給了貝采里烏斯，告知重復(fù)了奧斯特的實(shí)驗(yàn)，但制不出金屬鋁，這不是一種制備金屬鋁的好方法。
　　于是，維勒從頭做起，設(shè)計(jì)自己提煉鋁的方法。他將熱的碳酸鉀與沸騰的明礬溶液作用，將所得到的氫氧化鋁經(jīng)過洗滌和干燥以后，與木炭粉、糖、油等混合，并調(diào)成糊狀，然后放在密閉的坩堝中加熱，得到了氧化鋁和木炭的燒結(jié)物。將這種燒結(jié)物加熱到紅熱的程度，通入干燥的氯氣，就得到了無水氯化鋁。然后將少量金屬鉀放在鉑坩堝中，在它的上面覆蓋一層過量的無水氯化鋁，并用坩堝蓋將反應(yīng)物蓋住。當(dāng)坩堝加熱后，很快就達(dá)到了白熱的程度，等反應(yīng)完成后，讓坩堝冷卻，把坩堝放入水中，就發(fā)現(xiàn)坩堝中的混合物并不與水發(fā)生反應(yīng)，水溶液也不顯堿性，可見坩堝中的反應(yīng)物之一──金屬鉀已經(jīng)完全作用完了。剩下的混合物乃是一種灰色粉末，它就是金屬鋁。1827年末，維勒發(fā)表文章介紹了自己提煉鋁的方法。當(dāng)時(shí)，他提煉出來的鋁是顆粒狀的，大小沒超過一個(gè)針頭。但他堅(jiān)持把實(shí)驗(yàn)進(jìn)行下去，終于提煉出了一塊致密的鋁塊，這個(gè)實(shí)驗(yàn)用去了他十八年念頭。此外，他還用相同的方法制得了金屬鈹。
　　由于維勒是最初分離出金屬鋁的化學(xué)家。在美國威斯汀豪斯實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)鑄了一個(gè)鋁制的維勒掛像。