日媒稱，東京大學(xué)教授加藤泰浩和日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(以下簡(jiǎn)稱海洋機(jī)構(gòu))等發(fā)現(xiàn)，在小笠原諸島南鳥(niǎo)島海域，包含高濃度稀土的泥廣泛分布于海底2-4米處。此前日本方面認(rèn)為如果稀土泥之上沉積的堆積物很厚，將對(duì)開(kāi)采構(gòu)成障礙。
　　據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》11月25日?qǐng)?bào)道，東京大學(xué)和三井海洋開(kāi)發(fā)等參加的“稀土泥開(kāi)發(fā)推進(jìn)財(cái)團(tuán)”于最近成立，將開(kāi)發(fā)從水深5600-5800米處挖掘稀土泥進(jìn)行生產(chǎn)的技術(shù)，并尋求實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的可能性。
　　稀土里含有用于混合動(dòng)力車馬達(dá)強(qiáng)力磁鐵的鏑以及用于激光器的釔等元素。加藤教授2012年發(fā)現(xiàn)，在通過(guò)國(guó)際調(diào)查獲得的南鳥(niǎo)島海域海底泥中，含有高濃度稀土。東京大學(xué)和海洋機(jī)構(gòu)通過(guò)去年的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，其濃度超過(guò)5000PPM(PPM為100萬(wàn)分之1)，達(dá)到稀土主要生產(chǎn)國(guó)中國(guó)的礦山的30倍以上。尤其是多為中國(guó)大量分布的“重稀土”。
　　10月15-29日，對(duì)位于南鳥(niǎo)島南方約250公里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)(EEZ)的海底進(jìn)行了調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)高濃度稀土泥分布廣泛，在西側(cè)海域分布于距離海底面較近、易于開(kāi)采的位置。過(guò)去曾被認(rèn)為多分布于比10米更深的位置。
　　2015年春季以后，還將在剩下的海域推進(jìn)詳細(xì)調(diào)查。調(diào)查能否在100平方公里的海域內(nèi)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。加藤教表示，“日本1年的使用量在該海域或許只需1平方公里即可獲得”。
　　由于產(chǎn)量占全球9成以上的中國(guó)的政策變化，稀土價(jià)格暴漲和供給不穩(wěn)定的事態(tài)頻繁出現(xiàn)。因此，日本政府正在推進(jìn)與其它國(guó)家的采購(gòu)談判，但儲(chǔ)量和品質(zhì)存在問(wèn)題，中國(guó)的壟斷狀態(tài)并未改變。
　　此外，日本產(chǎn)業(yè)界正在通過(guò)削減使用量和徹底推進(jìn)回收利用等舉措來(lái)應(yīng)對(duì)難題。
　　日本政府去年制訂了作為海洋政策指針的海洋基本計(jì)劃，提出將海底稀土泥開(kāi)采作為目標(biāo)之一。而要開(kāi)發(fā)海底的稀土，需要從海面的船舶上沉下長(zhǎng)長(zhǎng)的管子將泥吸上來(lái)。開(kāi)采超過(guò)5000米的深海海底資源在過(guò)去從來(lái)沒(méi)有先例。
　　很多研究人員認(rèn)為，利用現(xiàn)有技術(shù)，開(kāi)采是可行的。以東京大學(xué)加藤泰浩教授和三井海洋開(kāi)發(fā)為中心的財(cái)團(tuán)正在研究利用管子向海底泥送入空氣、然后將其吸附上來(lái)的“氣升”技術(shù)等。
　　海上技術(shù)安全研究所的專家研討會(huì)分析稱，即使利用現(xiàn)有的設(shè)備和技術(shù)，每天能開(kāi)采的包含稀土的深海海底泥也將達(dá)到約1300噸。如果每年工作200天，將可以獲得3600噸稀土，相當(dāng)于日本去年進(jìn)口量的大約4分之1。
　　稀土的實(shí)際價(jià)格相比前一段時(shí)間出現(xiàn)了大幅回落。降低開(kāi)采成本將成為今后的重要課題。