隨著人類對(duì)資源的需求不斷增加，陸地上的資源供給越來越乏力，一些國(guó)家和國(guó)際礦業(yè)正以極大的關(guān)注和熱情瞄準(zhǔn)深海礦產(chǎn)資源的開采。加拿大多倫多大學(xué)史蒂文·斯考特博士曾指出，深海采礦時(shí)代即將到來。
　　新西蘭礦企TTR日前獲準(zhǔn)在該國(guó)西海岸塔拉納基地區(qū)（Taranaki）開采鐵礦石。這是新西蘭首個(gè)海底采礦項(xiàng)目，也是世界上首次在海床上進(jìn)行的商業(yè)金屬采礦項(xiàng)目。這一結(jié)果預(yù)計(jì)將會(huì)激勵(lì)更多公司深入深海區(qū)域開采礦產(chǎn)。
　　富礦令人垂涎
　　作為一個(gè)海洋國(guó)家，新西蘭有一個(gè)共計(jì)5700萬平方千米的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和擴(kuò)展大陸架。該地區(qū)活躍的地質(zhì)特性意味著新西蘭部分專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)富含海底礦物，其中一個(gè)地區(qū)是克馬德克火山弧。
　　在這個(gè)區(qū)域，地球表面的海底地殼巖石斷層讓冰冷的海水進(jìn)入巖石加熱。這種熱水含有金、銀、銅、鋅等金屬和稀土元素。當(dāng)含有礦物質(zhì)的熱水出現(xiàn)在熱液口時(shí)，與周圍的冷水混合迅速變冷，使得許多礦物質(zhì)硬化，礦物顆粒形成的濃云在熱液口周圍如同“黑煙柱”一般。
　　在新西蘭政府和企業(yè)的資助下，正在進(jìn)行的研究有識(shí)別、標(biāo)注定位礦床的范圍。采礦業(yè)提出，基于礦產(chǎn)的規(guī)模和經(jīng)濟(jì)潛力，如果每10個(gè)當(dāng)中有一個(gè)或每20個(gè)里有一個(gè)海底塊狀硫化物礦床，在經(jīng)濟(jì)上就具有可行性，是可以開采的。
　　而像這些富含硫和金屬的海底熱液礦床，在世界大洋水深數(shù)百米至3500米處均有分布。主要出現(xiàn)在2000米深處的大洋中脊和地層斷裂活動(dòng)帶，是具有遠(yuǎn)景意義的海底多金屬礦產(chǎn)資源。其主要元素為銅、鋅、鐵、錳等，另外銀、金、鈷、鎳、鉑等在有些地區(qū)也達(dá)到了工業(yè)用量。
　　據(jù)全球礦產(chǎn)財(cái)富初步評(píng)估，海底這些資源的價(jià)值達(dá)數(shù)萬億美元。隨著世界對(duì)礦物質(zhì)需求的增長(zhǎng)，加上技術(shù)的進(jìn)步，深海采礦成為可能。
　　誰都想“分一杯羹”
　　無疑，在寂靜的海底，沉睡著一座巨大的“金山”，令各國(guó)礦業(yè)公司摩拳擦掌、躍躍欲試，也使全球逐漸掀起一股新的“海洋淘金熱”。
　　行業(yè)巨頭、加拿大多倫多的鸚鵡螺礦業(yè)公司15年前就已宣稱對(duì)巴布亞新幾內(nèi)亞約2000平方英里海床擁有開采權(quán)，但他們似乎并不急于進(jìn)入實(shí)際開采階段。這些年來，該公司一直專注于擴(kuò)大自己的“地盤”，在太平洋數(shù)百個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行勘探，確定了幾十個(gè)潛在開采對(duì)象。2011年，鸚鵡螺礦業(yè)公司贏得太平洋西南部俾斯麥海域一片礦山的20年開采權(quán)。據(jù)稱，這片礦山距離海面1英里，估計(jì)金礦儲(chǔ)量為10噸、銅礦儲(chǔ)量為12.5萬噸。同時(shí)，其還獲得巴布亞新幾內(nèi)亞政府頒發(fā)的世界第一個(gè)深海多金屬硫化物資源采礦租約，計(jì)劃于今年進(jìn)行試開采。
　　此外，韓國(guó)的深海采礦財(cái)團(tuán)也在湯加和斐濟(jì)專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)申請(qǐng)了礦區(qū)，并進(jìn)行了資源勘探，計(jì)劃于2015年進(jìn)行一個(gè)年產(chǎn)30萬噸規(guī)模的采礦海試。
　　對(duì)于今年新西蘭礦企TTR獲準(zhǔn)的西海岸塔拉納基海岸海底采礦區(qū)鐵礦石開采項(xiàng)目，相關(guān)人士估算礦產(chǎn)儲(chǔ)量可能高達(dá)100億噸。即使只有10%的資源可被發(fā)掘，那也將是有史以來發(fā)現(xiàn)的最大礦床。
　　其他正在考慮深水采礦的太平洋國(guó)家包括斐濟(jì)、所羅門群島、湯加和瓦努阿圖，目前他們均已發(fā)放采礦執(zhí)照；南太平洋的庫克群島則計(jì)劃今年稍晚以競(jìng)標(biāo)方式發(fā)放海底采礦執(zhí)照。在庫克群島75萬平方千米的領(lǐng)海海域里，錳和鈷儲(chǔ)量豐富。
　　在2012年國(guó)際海底管理局第十八屆會(huì)議上，制定深海采礦規(guī)章被作為優(yōu)先事項(xiàng)列入2013年的工作計(jì)劃，并期望于2016年前制定（多金屬）開發(fā)監(jiān)管規(guī)則。而歐盟于2013年制定的《藍(lán)色增長(zhǎng)：海洋可持續(xù)增長(zhǎng)的機(jī)遇》報(bào)告也明確提出，目前歐洲應(yīng)主要集中研發(fā)各種深海和海底特種船舶及采礦裝置，為聯(lián)合開采國(guó)際海底的礦產(chǎn)資源做好準(zhǔn)備。
　　技術(shù)已不是問題
　　20年前，大多數(shù)采礦公司都認(rèn)為到海底采礦太難了。但現(xiàn)在有一些公司發(fā)現(xiàn)，去幾千米的水下采礦，可能比到幾千米的巖石下采礦更容易。
　　海上石油和天然氣工業(yè)為海底采礦提供了借鑒。上世紀(jì)40年代中期，石油和天然氣工業(yè)就開始了海上開采。如今，世界上1/3的石油來源于海上開采。在巴西海域，正在生產(chǎn)的油井深度是1500米；而在墨西哥灣，正在鉆探2500米深的油井。這些技術(shù)都為海底采礦奠定了發(fā)展的基礎(chǔ)。例如，為解決如何運(yùn)送海底礦石的問題，可以使用深海型的自動(dòng)采煤機(jī)器人，將礦石通過管道傳送到采礦船或海上采油使用的半下潛式平臺(tái)。
　　目前，深海采礦作業(yè)最大的難題是如何克服陡峭且起伏的海床。由于上世紀(jì)七八十年代，國(guó)際上投入6億多美元用于海底錳礦開采技術(shù)的研發(fā)，深海采礦技術(shù)得到了很大發(fā)展，可以采用基于成熟工業(yè)技術(shù)的巨大機(jī)器人協(xié)助采礦。
　　鸚鵡螺礦業(yè)公司近期宣布，已完成組裝第一套由英國(guó)制造的采礦機(jī)械部件，用于海底采礦生產(chǎn)作業(yè)。這個(gè)8米高的機(jī)器人將用于采集海底硫化物，并抽吸至海面，然后用駁船運(yùn)送到30英里外的拉包爾港。
　　專家預(yù)測(cè)，深海采礦技術(shù)是未來海洋產(chǎn)業(yè)中的先導(dǎo)性行業(yè)技術(shù)，對(duì)整個(gè)海洋高新技術(shù)的潛在影響深遠(yuǎn)。
　　采，還是不采？
　　與其他形式的工業(yè)生產(chǎn)一樣，海底采礦勢(shì)必會(huì)引發(fā)一些環(huán)境問題。采，還是不采，支持與反對(duì)的聲音一直此起彼伏。
　　一些專家認(rèn)為，海底采礦對(duì)環(huán)境的影響比陸地采礦要小。海底采礦可以避免陸地采礦帶來的許多問題。比如，海底采礦不存在排放酸性污水的問題，因?yàn)閴A性海水可以中和酸性污水；由于硫化物沉積物就在海底，所以也無需掘硐開采而在海底留下永久性的建筑物。TTR公司也表示，公司的項(xiàng)目與深海采礦相比，破壞性更低。5年~10年，采礦地區(qū)幾乎將得到全面恢復(fù)，因?yàn)樯矬w和環(huán)境已經(jīng)非常適應(yīng)變化，并會(huì)快速復(fù)原。
　　反海底采礦組織則表示，當(dāng)前對(duì)海洋環(huán)境的了解并不充分，應(yīng)在詳細(xì)了解前暫停海底采礦行動(dòng)。TTR公司留在海里的開采沉淀物將因作業(yè)地區(qū)的鯨類和海豚遷徙而被帶到其他各處，且魚類產(chǎn)卵也在該作業(yè)地區(qū)。
　　有些科學(xué)家和環(huán)保人士憂心忡忡，“若開始在海底采礦，可能會(huì)給脆弱的漁業(yè)和其他物種造成傷害”。
　　顯然，對(duì)于深海采礦而言，直面的重大挑戰(zhàn)之一是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和環(huán)境完整性的平衡。鑒于目前有關(guān)在各國(guó)領(lǐng)海內(nèi)進(jìn)行礦石開采的法律法規(guī)限制并不多，有的甚至一片空白，有專家呼吁，應(yīng)盡早采取行動(dòng)，通過立法，保護(hù)敏感而脆弱的海底生態(tài)系統(tǒng)，盡量降低海底開采對(duì)環(huán)境的影響。