稀土元素因具有獨特的原子結(jié)構(gòu)和物理化學(xué)特性，被看作是現(xiàn)代工業(yè)的“維生素”和新材料的寶庫，在合金、磁性材料、發(fā)光材料、催化材料、儲氫材料、高溫超導(dǎo)材料等方面有著廣泛的應(yīng)用。我國是稀土資源大國，儲量世界第一，并且品種齊全。特別是徐光憲院士創(chuàng)建的“串級萃取稀土分離理論”及其在稀土工業(yè)上的普及應(yīng)用，使我國成為世界上高純稀土的生產(chǎn)大國，這為我們發(fā)展高性能稀土新材料創(chuàng)造了有利條件。
　　然而，我國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展卻面臨著一些問題。近日，在主題為“稀土資源開發(fā)與功能材料發(fā)展”的第37次中國科技論壇上，會議承辦方、中國稀土學(xué)會的秘書長林東魯教授指出，目前稀土元素供需不平衡，釹、鐠、鏑、鋱、鈥、鉺等供不應(yīng)求，而約占稀土總量的60%～70%的鑭、鈰等輕稀土出現(xiàn)大量積壓，這對于我國稀土工業(yè)的健康發(fā)展帶來不利影響。
　　華東理工大學(xué)教授盧冠忠指出，高豐度的稀土元素鑭、鈰等輕稀土在催化材料中被廣泛使用，可有效解決輕稀土的大量積壓和應(yīng)用失衡問題。隨著國家對能源和環(huán)保的日益重視，稀土催化材料在環(huán)境治理和新能源開發(fā)等領(lǐng)域，將日益發(fā)揮更大的作用。稀土催化材料或催化活性組分，已廣泛應(yīng)用于石油化工、汽車尾氣凈化催化劑中，并正向工業(yè)有機廢氣的治理、空氣凈化、催化燃燒、能源化工以及燃料電池等領(lǐng)域延伸。
　　中國稀土學(xué)會理事長干勇院士也指出，長期以來我國的稀土資源開發(fā)還存在著環(huán)境成本高、開采浪費的現(xiàn)象。他認為，我國稀土新材料產(chǎn)業(yè)面臨難得的機遇，同時挑戰(zhàn)巨大。他向與會人員全面論述了稀土永磁、發(fā)光、儲氫、催化材料行業(yè)現(xiàn)狀、技術(shù)進展、研究方向、發(fā)展趨勢、市場需求及總體目標。
　　華東理工大學(xué)校長錢旭紅院士認為，我國在高性能稀土功能材料及器件方面與國外相比，存在一定差距。需要不斷提高核心專利擁有量以及高端裝備、高附加值產(chǎn)品、高新技術(shù)的開發(fā)應(yīng)用水平，逐步縮小與國外先進水平的差距。工業(yè)和信息化部稀土辦副主任史瑞庭表示，要通過不斷完善稀土行業(yè)管理機制，加大國家政策的實施、落實和執(zhí)行力度，保護國家寶貴的戰(zhàn)略資源，改變稀土行業(yè)面貌，使稀土行業(yè)走上健康、有序、可持續(xù)的發(fā)展道路。