外媒稱，在美國2012年3月向世貿(mào)組織起訴中國限制稀土出口后，中國辯稱這是為了保護(hù)環(huán)境。中方稱，限制出口是為了遏制非法開采、冶煉和走私，保護(hù)這種不可再生的資源。
　　瑞士《新蘇黎世報(bào)》網(wǎng)站2月7日文章，世貿(mào)組織認(rèn)為，中國限制出口無助于實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，而是為了保護(hù)本國稀土業(yè)。不過，在2014年8月中國向世貿(mào)組織上訴被駁回后，中國今年年初履行了該組織的裁決，取消了出口限制。對稀土出口征收的關(guān)稅則將于5月取消。
　　值得注意的是國際市場迄今的反應(yīng)：也就是基本沒反應(yīng)。稀土價(jià)格1月大體穩(wěn)定，略有下行趨勢。這與幾年前市場的反應(yīng)形成了鮮明對比。2010年，中國曾暫時(shí)禁止向日本出口稀土，并于2011年降低了出口配額。稀土價(jià)格隨后暴漲。西方工業(yè)國一度陷入恐慌，因?yàn)樗鼈兏叨纫蕾噺闹袊M(jìn)口稀土。畢竟，17種稀土元素是制造手機(jī)、平板顯示器、武器等高科技產(chǎn)品不可或缺的。
　　市場在中國妥協(xié)后如此平靜與其他市場力量在過去幾年的作為有關(guān)。中國限制出口造成的高價(jià)和預(yù)期的需求上升促使美國和澳大利亞的礦企涉足稀土領(lǐng)域。
　　此外，目前羅地亞集團(tuán)在法國的拉羅謝爾首次大規(guī)模從廢舊電池中回收稀土元素。中國占全球稀土產(chǎn)量的份額也從2010年的約98%降至目前的90%以下。
　　購買者對供應(yīng)不足的擔(dān)憂也產(chǎn)生了其他副作用，例如創(chuàng)新。一些企業(yè)研發(fā)出了在特定產(chǎn)品中少用或不再用稀土元素的技術(shù)。而在中國，出口配額制度也沒能遏制住非法開采、冶煉和走私，這違背了北京的初衷。專家估計(jì)，2011年全球約30%到50%的市場需求是靠從中國走私的稀土來滿足的。
　　總而言之，真正的和臆想的供應(yīng)缺口很快就被填補(bǔ)了。此外，需求也在下降。到后來，中國的出口配額都用不完，例如，2014年中國出口稀土近2.8萬噸，而配額在3萬噸以上。因此，取消出口限制并未引發(fā)反應(yīng)也不足為奇。自2011年達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄高位后，稀土價(jià)格已經(jīng)大降，以至于人們猜測從事稀土開采的美國鉬礦公司瀕臨破產(chǎn)。而市場分析師不排除當(dāng)中國5月按計(jì)劃取消稀土出口關(guān)稅時(shí)，稀土價(jià)格的下行壓力將進(jìn)一步增大。
　　無論如何，世貿(mào)組織在有一點(diǎn)上駁不倒中國：稀土的開采和冶煉對人和自然有極大的危害。而這也是中國得以在稀土行業(yè)確立壟斷地位的一個(gè)原因。在中國開采和冶煉稀土比在其他國家便宜，這不僅是因?yàn)橹袊鴦趧?dòng)力比較廉價(jià)，更是因?yàn)橹袊沫h(huán)保標(biāo)準(zhǔn)沒有其他國家嚴(yán)格。就連美國鉬礦公司也將其在美國開采的部分稀土送到中國冶煉。
　　但世貿(mào)組織也意識到，中國最近顯著加強(qiáng)了環(huán)保措施。倘若中國政府動(dòng)真格的，未來將精力投入環(huán)境檢查及打擊非法開采和走私上，那么這可能會(huì)支撐稀土在全球市場上的價(jià)格，因?yàn)槭澜缙渌胤綍簳r(shí)還離不開中國稀土。