稀土尾礦利用問題已迫在眉睫，我們北方最大的某稀土礦，尾礦自50年代開始堆積，現(xiàn)在都快堆到黃河邊了，不但造成資源嚴重浪費，而且污染問題已十分嚴重。某高效的多次實驗證實，尾礦周圍6公里范圍內的地下水已嚴重污染。
　　全國政協(xié)委員、中科院院士沈保根在接受本報記者專訪時表示，當前我國北方輕稀土開采利用率僅為10%，而且還在將稀土礦作為鐵礦來開采，導致大量浪費；同時，稀土開采方法不環(huán)保，造成地下水資源污染，特別是黃河流域隱患嚴重，必須盡快治理。
　　稀土懸湖 危機
　　原生稀土礦是不可再生的地質礦產資源。由于在現(xiàn)有的技術上，稀土元素的特殊作用依然具有不可替代性，因此，近年來美國、日本和歐洲等發(fā)達國家都紛紛將稀土元素列為二十一世紀的戰(zhàn)略元素 ，實行戰(zhàn)略儲備和重點研究規(guī)劃。
　　我國目前是全球稀土資源第一大國，但稱不上是稀土強國。改革開放以來，雖然我國稀土產業(yè)已經(jīng)取得了長足進步，例如，我國稀土永磁材料的產量占全球總產量的80%以上，已成為我國為數(shù)不多的在國際上具有舉足輕重影響力的重要產業(yè)之一。
　　沈保根委員認為，我國在稀土資源的開采與利用等方面還存在諸多問題：內蒙古白云鄂博礦是我國也是世界的第一大稀土原生礦，它以鐵、稀土、釷和鈮等多種金屬共伴生，但幾十年來一直作為鐵礦開采，稀土采選利用率僅為10%左右，而且長期過度地開采導致了稀土保有儲量的急速下降，按目前的采礦速度，20年后將無原生稀土礦可采。
　　最為嚴峻的事實是，白云鄂博礦開采不斷堆積的露天尾礦壩已累積成為占地10多平方公里、近2億噸礦渣的稀土懸湖 ，其中所含稀土約1000萬噸，放射性釷約7萬噸，但廢酸與稀土和釷的長期堆浸存放，不僅可能造成尾礦中的稀土和釷等資源難以利用或不能利用，而且加劇了環(huán)境的污染，治理代價巨大。
　　此外，放射性元素釷是國家能源安全的重要戰(zhàn)略元素，我國釷的儲量占世界第二位，主要分布在白云鄂博礦，與鐵和稀土共伴生的釷儲量22.1萬噸，但隨著白云鄂博礦的開采，釷被完全棄于尾礦壩中，既造成了釷資源的嚴重浪費，也加劇了釷放射性污染的擴散。
　　南方離子型稀土礦中的重稀土元素在稀土功能材料應用中具有難以被其它元素所取代的特殊的關鍵作用，而這類材料在事關國家安全和軍事裝備的尖端科技應用中具有極為重大的意義和不可替代性。但以贛州為代表的南方離子型稀土礦，經(jīng)四十多年開采，稀土儲采比已由20年前的50降至目前的15左右，已有枯竭之勢，也造成了面積約75平方公里土地植被的破壞和地下水的嚴重污染。
　　原生稀土礦產中特定的稀土配分是天然形成的，隨著我國稀土功能材料特別是釹鐵硼磁體產量的快速增長，導致鑭、鈰、釔等高豐度稀土元素大量積壓，稀土資源利用率低而且不均衡，已嚴重影響我國稀土資源高效平衡利用戰(zhàn)略目標的實現(xiàn)。
　　兩外，我國對稀土資源、稀土材料及產業(yè)化過程中的相關基礎科學問題研究的投入明顯不足，沒有源頭創(chuàng)新，缺少核心技術，已經(jīng)嚴重制約了稀土產業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
　　建議稀土列為國家戰(zhàn)略元素
　　為加強我國稀土資源保護和稀土高效平衡利用，沈保根委員提出以下建議：
　　一是提高對稀土重要性的戰(zhàn)略認識。明確將稀土等元素列為國家的重要戰(zhàn)略元素，盡快以立法的形式加強對稀土等戰(zhàn)略性資源的保護和利用。進一步完善稀土礦開采權許可證的審批制度。
　　二是明確內蒙古白云鄂博主、東礦為稀土礦的定位，不再以鐵礦為主加以開采。從我國稀土產業(yè)的可持續(xù)發(fā)展和對稀土的實際需求出發(fā)，盡量少開采甚至不開采高品位稀土原生地質礦產資源，提高稀土采選利用率。盡快抓緊評估、研究并落實以不含稀土的褐鐵礦等礦石替代白云鄂博主、東礦的原生鐵礦石的可行性方案，在實現(xiàn)對稀土資源有效保護與可持續(xù)利用的同時，盡量做到不影響包頭的鋼鐵生產。
　　三是盡快開展包鋼稀土尾礦壩中稀土二次資源再利用價值和技術途徑的研究，逐步實現(xiàn)利用尾礦稀土資源代替原生稀土資源生產高性能稀土功能材料，大幅減少稀土原礦的開采量。
　　四是加強重稀土資源的節(jié)約利用研究，高度重視對我國獨有的離子型重稀土礦產資源的保護工作。
　　五是利用原生輕稀土礦中鑭、鈰、鐠、釹等元素配分基本一致的自然屬性和共伴生的特有性質，加速推進資源節(jié)約型共伴生稀土新型功能材料的研究。擴大高豐度鑭、鈰、釔等元素在稀土功能材料中的應用，在實現(xiàn)稀土資源高效平衡利用的同時減少不必要的稀土元素分離，避免或者減少稀土元素分離過程所產生的大量酸堿廢液對環(huán)境和地下水資源的二次污染。
　　六是放射性元素釷是國家能源安全的重要戰(zhàn)略元素。釷元素是清潔的可裂變燃料并只能作為反應堆的核轉換原料使用，對于我國清潔能源可持續(xù)利用具有重大意義。從國家能源安全出發(fā)，對釷資源進行戰(zhàn)略性的原礦儲備，減少或停止白云鄂博主、東礦的開采，防止釷放射性污染的擴散。加快開展對釷資源保護和利用的相關科學問題研究，布局基于釷基核電站的前期研究工作，盡早發(fā)揮釷在我國清潔能源可持續(xù)利用中的重要作用。