位于廣西壯族自治區(qū)北部的沙子江礦區(qū)，僅用不到10年時間就在礦區(qū)外圍又找到一個沙子江礦，鈾儲量總和已達到大型礦床規(guī)模。創(chuàng)造這一成績的，就是核工業(yè)二三○研究所。
　　“沙子江”——中國南方鈾礦明珠
　　與江西撫州的相山鈾礦比，沙子江礦區(qū)的名氣要小得多。但從開發(fā)收益看，沙子江礦區(qū)絕對是中國數一數二的好礦。
　　“沙子江礦石質量好，浸出率高，水冶成本低。”據二三○所所長范立亭介紹，“以前國際鈾價高時，沙子江礦石的利潤空間更高。”
　　據范立亭介紹，20世紀50年代中期，為給新中國核工業(yè)提供可靠的資源支撐，各支地勘隊伍在江西、湖南、廣西等地開始了以硬巖型鈾礦為主攻目標的地質找礦工作。很快，桂北的崇山峻嶺中采集到了新中國第一塊鈾礦石。隨后，我國核工業(yè)地質事業(yè)開始起步，到20世紀80年代沙子江礦區(qū)也達到中型規(guī)模。
　　“沙子江礦具有極強的經濟可采性。”二三○所黨委書記許來生說，從埋藏深度看，沙子江礦區(qū)的礦床埋深一般距地表只有300米左右，開采難度低；從選礦工藝看，這里的原礦絕大多數用自來水即可浸出鈾產品，如果再添加少量浸出劑，鈾的回收率會更高。
　　20世紀90年代末礦床查明后，國家在此投資進行了礦山建設，桂北也成為一個重要的鈾資源供應基地。
　　“沙子江礦區(qū)可謂生不逢時。”范立亭說，一方面，受當時找礦思路和認識的局限，業(yè)內形成沙子江礦區(qū)再無大的找礦前景的結論；另一方面，在進入20世紀90年代后，隨著國家鈾礦勘查戰(zhàn)略重點向北方砂巖型鈾礦轉移，南方硬巖型鈾礦的勘查工作幾乎陷入停頓，沙子江礦經過幾十年的生產，后備資源出現危機。為維持這一極富經濟可開發(fā)性鈾資源供應基地的持續(xù)穩(wěn)定，2005年中國核工業(yè)地質局決定，將在北方進行砂巖型鈾礦勘查工作的二三○所調整到沙子江礦區(qū)，加大礦區(qū)外圍和深部的找鈾工作。
　　至此，已有半個世紀勘查開發(fā)歷史的沙子江礦區(qū)，開始煥發(fā)出新的活力。
　　青春再現，資源量進入新釋放期
　　“自2005年正式進入沙子江礦區(qū)以來，我們在初步完成普查工作后，便提交了一個中型礦床規(guī)模的鈾礦床。”二三○所總工程師黃宏業(yè)說。
　　二三○所在對地質資料深入研究的基礎上，組織隊伍深入到礦區(qū)開展詳查。他們通過野外調查發(fā)現，原地質圖與野外現場反映出的現象有較大出入。
　　“這么多疑點的存在，說明對礦區(qū)必須重新認識。”范立亭說，二三○所綜合運用地、物、化、遙、放等手段，對重要節(jié)點進行重點調查，重新繪制礦區(qū)地質圖。許來生說：“重新測量的結果令人吃驚，礦區(qū)并不是原地質圖所畫的簡單的4條構造帶，而是每一條構造帶都有數十條裂隙帶組成的密集構造帶組。同時，測量還幫助我們確定了各構造帶的走向、傾向、深度等要素的準確信息。”
　　根據這一最新結論，2006年5月，二三○所選擇離礦山開采系統(tǒng)僅800米遠的9號帶設計了一個鉆孔，即揭露累計視厚度19米的鈾礦體。同時，在距礦山開采系統(tǒng)1公里遠的10號帶，也成功揭露到大量鈾礦體。
　　至此，一個已被業(yè)內人士不太看好的老礦區(qū)，進入到了新一輪鈾礦儲量增長期。2006年后，二三○所對重點礦帶進行了普查，共施工鉆孔近200個，見礦率達68%，已探明的鈾礦儲量達到中型規(guī)模。
　　在隨后的詳查中，又有一個鉆孔見到視厚度達35.5米，真厚度達21.46米的鈾礦體，鉆探揭露還表明，新發(fā)現的鈾礦體平均厚度達到近5米，賦礦深度也從原來的距地表最深500米擴展到700米以上。“這還僅僅是一條礦帶首段的成果，這一段的面積還不到整個礦區(qū)總面積的1/10。”許來生說，“而且，只需將現有礦山的開拓系統(tǒng)延伸過來，這部分儲量即可變成鈾產品。”
　　“從整個苗兒山中段看，12條帶均有鈾礦新發(fā)現，而我們有鉆探工作投入的僅7號、8號、9號、10號4條帶的一小部分。”范立亭說，“只要繼續(xù)加強勘探工作，沙子江礦區(qū)肯定會成為我國南方硬巖型鈾礦的一個大基地。”
　　沙子江礦區(qū)的新發(fā)現已引起國家的高度重視，2014年5月，以沙子江礦區(qū)為核心區(qū)的苗兒山整裝勘查區(qū)獲批國家級鈾礦整裝勘查區(qū)。
　　內外兼修，沙子江找礦期待新突破
　　談到沙子江礦區(qū)的前景，從2005年進入礦區(qū)即開始負責項目地質和物探工作的肖建軍和巢小林認為，只要加強內外兼修，沙子江礦區(qū)一定能取得找礦突破。
　　內修，就是進一步加強找礦能力建設。
　　據他們介紹，在項目進行中，二三○所形成了一套系統(tǒng)的勘查技術方法。在該區(qū)域開展鈾礦普查工作中，二三○所技術人員堅持以地質研究為前提，物化探方法技術應用為支撐和邊施工、邊研究、邊適度調整為實現條件的“三位一體”的技術思路和布置原則，對礦區(qū)三維空間找礦信息進行綜合分析研究，大大提高了地勘工作效率。
　　二三○所充分運用當代大陸動力學走滑構造、成礦系列等理論，深入細致地對之前的成果資料進行了綜合分析，對礦區(qū)的成礦地質條件和找礦潛力進行深入研究，摸清了礦區(qū)的構造體系和空間分布。與此同時，加強野外地質調查力度，二三○所技術人員特別重視普通物探方法和放射性物探方法結合的綜合方法在找礦中的作用，為優(yōu)化鉆孔設計、提高鉆孔見礦率提供了重要依據。
　　在項目實施中，二三○所出臺了青年創(chuàng)新創(chuàng)效項目資助政策，鼓勵年輕人以解決項目實施中遇到的問題為目標申報創(chuàng)新小項目，為每個獲批準立項的創(chuàng)新創(chuàng)效項目資助研究經費1萬元。
　　“針對鉆孔偏斜數據滯后、影響糾斜效果的問題，我申報了鉆孔偏斜處理軟件的項目。”2005年從成都地院畢業(yè)后進入項目的李大雁說。“利用這一軟件，我們在現場輸入測井數據，當場就獲得了鉆孔偏斜結果，糾斜工作基本做到了實時進行。”肖建軍說，“在沒有這一軟件時，項目每年都要報廢鉆探進尺2000米左右，現在完全避免了因偏斜而出現的報廢鉆探進尺。”
　　外修，就是國家要以整裝勘查區(qū)為平臺，進一步加大投入力度。
　　據范立亭介紹，沙子江礦區(qū)地處雪峰山—摩天嶺鈾成礦帶，整條成礦帶從桂北一直延伸到湖南，全長數百公里。目前，開展預查、普查和詳查的總面積加起來估計也不到整條帶的1%。而且，除這條成礦帶的構造帶中賦存有鈾礦外，盆地中也有鈾礦存在，且整條成礦帶還賦存有豐富的有色金屬。
　　范立亭建議，國家在加強對礦區(qū)統(tǒng)籌部署的同時，應加大礦區(qū)資金投入，以期待實現地質找礦的更大突破。