在自然界,最主要的鎳礦是紅鎳礦(砷化鎳)與輝砷鎳礦(硫砷化鎳)。古巴是世界上最著名的蘊(yùn)藏鎳礦的國家,在多米尼加也有大量的鎳礦。金屬鎳主要用于電鍍工業(yè),鍍鎳的物品美觀、干凈、又不易銹蝕。極細(xì)的鎳粉,在化學(xué)工業(yè)上常用作催化劑。
　　鎳大量用于制造合金。在鋼中加入鎳,可以提高機(jī)械強(qiáng)度。鎳鋼用來制造機(jī)器承受較大壓力、承受沖擊和往復(fù)負(fù)荷部分的零件,如渦輪葉片、曲軸、連桿等。含鎳36%、含碳0.3-05%的鎳鋼,幾乎不熱脹冷縮,用來制造多種精密機(jī)械,精確量規(guī)等。含鎳46%、含碳015%的高鎳鋼,叫“類鉑”,因?yàn)樗呐蛎浵禂?shù)與鉑、玻璃相似,這種高鎳鋼可熔焊到玻璃中。在燈泡生產(chǎn)上很重要,可作鉑絲的代用品。一些精密的透鏡框,也用這種類鉑鋼做,透鏡不會(huì)因熱脹冷縮而從框中掉下來。由675%鎳、16%鐵、15%鉻、15%錳組成的合金,具有很大的電阻,用來制造各種變阻器與電熱器。
　　鎳具有磁性,能被磁鐵吸引。而用鋁、鈷與鎳制成的合金,磁性更強(qiáng)了。這種合金受到電磁鐵吸引時(shí),不僅自己會(huì)被吸過去,而且在它下面吊了比它重六十倍的東西,也不會(huì)掉下來。這樣,可以用它來制造電磁起重機(jī)。鎳的鹽類大都是綠色的。氫氧化鎳是棕黑色的,氧化鎳則是灰黑色的。氧化鎳常用來制造鐵鎳堿性蓄電池。
　　其實(shí),鎳具有刺激血液生長的作用,能促進(jìn)紅細(xì)胞再生。巧克力、果仁、干豆和谷類等都是含鎳豐富的食物。在人體內(nèi)缺銅時(shí),鎳的生理活性會(huì)充分發(fā)揮,補(bǔ)充適量的鎳可使紅細(xì)胞、白細(xì)胞及血紅蛋白的生成增多?；加懈鞣N貧血及肝硬化的病人血中鎳均降低,鎳有刺激生血功能的作用。治療貧血有的曾用過硫酸鎳和溴化鎳。鎳可以激活肽酶,鎳還可能是胰島素分子中的一種成分,相當(dāng)于胰島素的輔酶,動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明,添加小量鎳的胰島素,有增強(qiáng)胰島素降低血糖的作用。
　　動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示缺乏鎳可出現(xiàn)生長緩慢,生殖力減弱。不過,有些人比較敏感,攝入600μg即可引起中毒。依據(jù)動(dòng)物實(shí)驗(yàn),慢性超量攝取或超量暴露,可導(dǎo)致心肌、腦、肺、肝和腎退行性變。而如今,隨著科技的進(jìn)步,涉鎳企業(yè)擁有先進(jìn)的機(jī)器設(shè)備和管理,完全有能力從源頭上杜絕鎳隱患,人們也就沒必要“談鎳色變”。