在世界汽車業(yè)界上，越來(lái)越多的輕便化汽車使用了鋁。不僅德國(guó)梅賽德斯-奔馳的中型車C級(jí)的車身上鋁的使用比例大大增加，使汽車減少了70千克的重量，而且美國(guó)福特2015年的主力小型卡車F-150的制造也首次采用了鋁。不僅歐美的大型鋁公司正在引領(lǐng)著鋁材料的普及，神戶制鋼公司和鋁軋鋼大型公司UACJ等日本勢(shì)力也看到了不斷增長(zhǎng)的需求，紛紛加快了海外發(fā)展的速度。
　　輕量化·成本效果
　　位于中國(guó)東部的天津作為首都北京的玄關(guān)口，發(fā)揮著港口城市的作用?，F(xiàn)在，天津正在建設(shè)神鋼的工廠，預(yù)計(jì)2016年初開(kāi)始可以生產(chǎn)制造汽車車體等部件的鋁板材。這個(gè)工廠將作為神鋼鋁工業(yè)的首個(gè)海外基地。
　　新工廠將被投資約75億日元(相當(dāng)于3.89億元人民幣)，生產(chǎn)規(guī)模將達(dá)到一年10噸。鋁·銅事業(yè)部門的部長(zhǎng)相浦直干勁十足地表示：“該工廠不僅想為日本企業(yè)供應(yīng)，還想為處于當(dāng)?shù)仄囀袌?chǎng)中心地位的歐洲企業(yè)供應(yīng)。”
　　神鋼為其占據(jù)了日本國(guó)內(nèi)汽車鋁制板材的50%的市場(chǎng)份額而感到驕傲。雖然位于栃木縣的真岡制造廠專門用于海外出口，但伴隨著需求的增加，汽車企業(yè)開(kāi)始準(zhǔn)備在當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)工廠進(jìn)行生產(chǎn)。
　　2014年，中國(guó)的汽車生產(chǎn)量達(dá)到2372萬(wàn)輛，是日本的2倍以上，已成為世界最大市場(chǎng)。神鋼是僅次于國(guó)際性美國(guó)諾威利斯的大型鋁業(yè)公司，它正考慮著搶先一步占據(jù)不斷增長(zhǎng)的市場(chǎng)。與此同時(shí)，它也考慮在建立生產(chǎn)基地。
　　2013年，古河Sky和住友輕金屬工業(yè)合并誕生的日本國(guó)內(nèi)最大的鋁業(yè)公司UACJ與荷蘭公司合資，對(duì)美國(guó)的肯塔基州工廠投資了1.5億美元(相當(dāng)于9.3億元人民幣)，該工廠主要用于生產(chǎn)車用板材材料，年產(chǎn)量為10萬(wàn)噸，預(yù)計(jì)2016年投入使用。UACJ表示：“希望能以F-150為契機(jī)，不斷滿足美國(guó)日益增長(zhǎng)的需要。”
　　汽車界和鋁打交道的歷史很長(zhǎng)。自1980年以后，鑄造品便開(kāi)始用于引擎的制造，鋁的使用量也持續(xù)增長(zhǎng)，板材的需求也不斷增加。安全氣囊和汽車導(dǎo)航等零部件的對(duì)鋁的需求的不斷增加，神鋼鋁·銅事業(yè)部門的技術(shù)負(fù)責(zé)人櫻井健夫表示：“鋁的使用有效地抑制了汽車重量的增加。”
　　然而，由于各國(guó)對(duì)環(huán)境保護(hù)要求的提高，燃油費(fèi)競(jìng)爭(zhēng)的不斷加劇，對(duì)汽車輕量化的呼聲越來(lái)越高。因此，一向來(lái)被稱為“鐵的大本營(yíng)”的車身上，越來(lái)越多公司選擇了鋁材料。
　　由于鋁的重量是鐵的三分之一，十分輕便，在日本國(guó)內(nèi)的軋鋼品的平均價(jià)格為460日元(相當(dāng)于23.9元人民幣)每千克(截止至1月)。相對(duì)于幾十日元的鐵來(lái)說(shuō)價(jià)格較高，但是相對(duì)于碳素纖維的2000~3000日元(相當(dāng)于103.8~155.7元人民幣)來(lái)說(shuō)還是比較便宜的。在車身和車頂上使用鋁板材有利于降低車的重心，確保汽車行駛時(shí)的穩(wěn)定性。
　　在加工方面的利潤(rùn)也很大，相浦認(rèn)為：“由于鋁也是金屬所以可以和鐵做成同樣的造型。”梅賽德斯奔馳去年7月在日本發(fā)售的c級(jí)轎車的鋁制零部件表面積也從原來(lái)的9%提高到48%,使車身減去了70千克重量，說(shuō)明歐洲公司也在積極地使用鋁材料。
　　日本所得好處少
　　然而，和擁有眾多高級(jí)車的歐洲公司相比，以輕便汽車和小型汽車為中心的日本公司在使用鋁材料方面獲利較少。而且歐美的荷蘭公司和美國(guó)Alcoa的影響力巨大，而日本在鋼鐵業(yè)界的競(jìng)爭(zhēng)力更強(qiáng)。有證券分析者認(rèn)為：“擅長(zhǎng)勞動(dòng)組合的美國(guó)鋼鐵業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力很低，日系汽車推出的積極使用鋁制材料汽車很難像F-150一樣受歡迎。”因此，日本的鋁制公司才不得不在中國(guó)等新興市場(chǎng)尋求出路。
　　同樣作為大型鋼鐵公司的神鋼提出方案，希望通過(guò)發(fā)揮銷售網(wǎng)的作用來(lái)尋找鋁最合適的使用方法，推進(jìn)使用多種材料的復(fù)合材料化。相浦表示：“雖然使車身重量減半的是碳素纖維，但鐵和鋁的組合搭配可以使其重量減輕三成。如果考慮費(fèi)用和效果的話相信鋁的使用會(huì)逐漸增加。”