稀土有工業(yè)“黃金”和“維生素”之稱，由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業(yè)、超導(dǎo)等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的飛躍。從一定意義上說，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中壓倒性控制，正緣于稀土科技領(lǐng)域的超人一等。
　　日本沒有稀土所以很早就開始儲備，防止別國卡脖子
　　1987年，稀土開始被用于電腦生產(chǎn)和其他電子產(chǎn)品。而后，稀土廣泛應(yīng)用于眾多高科技行業(yè)，從風(fēng)電渦輪機(jī)到導(dǎo)彈、手機(jī)和照明，特別是稀土對清潔能源技術(shù)至關(guān)重要。稀土屬于清潔能源產(chǎn)業(yè)的核心材料之列，甚至涉及軍事高科技等國家安全核心部門，關(guān)乎國家間的戰(zhàn)略競爭。美國“愛國者”導(dǎo)彈之所以能精確攔截來襲導(dǎo)彈，得益于其制導(dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4千克的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體。美國“宙斯盾”系統(tǒng)的SPY-1雷達(dá)也使用了由稀土所制成的磁鐵，沒有這些元素，美國“宙斯盾”就要“失明”。
　　由于日本國內(nèi)稀土資源極為貧乏，資源儲備成為其保障長期資源供給的首要措施。目前，日本資源儲備可分為石油、液化石油氣和稀有金屬三大儲備，其中稀有金屬儲備包括稀土在內(nèi)的10種必須儲備的稀有金屬。日本資源儲備分為國家儲備和民間儲備兩個層次，且日本對于礦產(chǎn)資源的民間儲備體系的建立要早于國家儲備體系。早在1974年，日本通產(chǎn)省就已出臺相關(guān)政策，選定部分有條件儲備的礦產(chǎn)資源作為戰(zhàn)略資源進(jìn)行儲備。在隨后的1976年，日本通過設(shè)立“特殊金屬儲備協(xié)會”這一社團(tuán)法人，采取“政府出資、民間管理”的形式進(jìn)行礦產(chǎn)資源的民間儲備。
　　近年來， 由于海外國家對于稀土出口呈現(xiàn)出逐漸加強(qiáng)管控的態(tài)勢，使日本國內(nèi)稀土供給的穩(wěn)定性存在挑戰(zhàn)。為了降低國內(nèi)稀土資源長期供給風(fēng)險，日本政府在2006年發(fā)布《國家能源資源戰(zhàn)略新規(guī)劃》，將稀土、鉑、銦3種稀有金屬列入儲備對象，即將稀有金屬儲備種類擴(kuò)展至10種。
　　為了保證戰(zhàn)時國防經(jīng)濟(jì)的正常運(yùn)行，日本建立了規(guī)模巨大的民用和戰(zhàn)略能源儲備。日本戰(zhàn)略石油儲備達(dá)到161天，用國際標(biāo)準(zhǔn)衡量屬于“很安全”的級別。日本建立了國內(nèi)60天消費(fèi)量的稀有金屬儲備，其中國家儲備42天，民間儲備18天。主要是鎳、鉻、鎢、鈷、鉬、釩、錳等稀有金屬，其進(jìn)口依賴度超過90%。
　　據(jù)了解，日本將大量的稀土資源用于填補(bǔ)國家戰(zhàn)略儲備，目前，日本是世界上稀土資源儲備最多的國家。
　　連工業(yè)垃圾都不放過，日本對稀土資源的珍惜和循環(huán)利用讓人感嘆
　　據(jù)軍事專家稱，除了建立有效的儲備體系外，日本還通過鼓勵資源回收利用以及替代材料研發(fā)兩方面政策來降低對稀土資源的進(jìn)口依賴。在2001年以來出臺的有關(guān)環(huán)境、資源綜合利用、廢棄物處理等一系列法律的基礎(chǔ)上，日本在2010年發(fā)布的科學(xué)技術(shù)白皮書中提到，要開發(fā)稀土高效回收系統(tǒng)、稀土替代材料，還通過設(shè)立環(huán)境廢物管理研究基金優(yōu)先資助稀土回收提煉研究，這項(xiàng)研究的核心就是從“城市礦山” 中收集和循環(huán)利用稀土資源。
　　據(jù)香港媒體報道，“城市礦山”的開采是日本稀土資源戰(zhàn)略近些年來的一個側(cè)重點(diǎn)。“城市礦山”是對廢棄的電子產(chǎn)品中所含有的金、鉑等貴金屬以及鈀、銦等稀有金屬的一個形象比喻，因?yàn)楹芏喑鞘欣锬切U棄產(chǎn)品所含的資源總量之大 已經(jīng)相當(dāng)于一個“礦山”的含量。而因?yàn)樵谫Y源回收再利用技術(shù)上的飛速進(jìn)步，這些“城市礦山”對于日本來說不亞于甚至超過天然礦藏。
　　日本前任國土交通大臣冬柴鐵三曾在視察了日本一家手機(jī)回收廠后說，他們在手機(jī)中找到了“稀土和黃金”。2010年年底，多家媒體報道稱，日本企業(yè)從國外大量收購做精密儀器剩下的碎玻璃和工業(yè)垃圾，以從中提取稀土。國外的廢玻璃為何卻成了日本人眼中的寶貝？
　　唯技術(shù)先進(jìn)，別無它途。自上世紀(jì)60年代起，日本就開始在如何提高對稀土資源的利用效率上動腦筋。1967年，日本一家公司就開發(fā)出“溶媒萃取分離法”并將其運(yùn)用于工業(yè)化生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)了將稀土中十幾種性質(zhì)相近元素進(jìn)行分離的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用。如今，日本產(chǎn)業(yè)界已有近50年的稀土提取與應(yīng)用的技術(shù)積累。