在所有金屬中，銅的再生性能最佳。廢銅是銅工業(yè)重要原料來源。據(jù)介紹，1997年世界銅消費量中，37%來自再生銅。
　　廢銅按其來源有兩類。一類是新廢銅，是銅工業(yè)生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢料。另一類是舊廢銅，是使用后被廢棄的物品。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態(tài)，還是被裹挾在最終產(chǎn)品里，在產(chǎn)品壽命周期的各階段都可回收再生。
　　再生工藝很簡單。首先把收集的廢銅進行分揀。沒有受污染的廢銅或成分相同的銅合金，可以回爐熔化后直接利用；被嚴重污染的廢銅要進一步精煉處理去除雜質(zhì)；對于相互混雜的銅合金廢料，則需熔化后進行成分調(diào)整。
　　由于廢銅可以再生,從而產(chǎn)生較高的價值。例如，清潔的1級廢銅價格可以達到新精煉銅價格的90%以上；黃銅新廢料的價格也可達到相應黃銅價格的80%以上。對于銅制品廠，由于能夠收回生產(chǎn)過程中的銅廢料，所以廢銅的價值得到提高，致使企業(yè)成本顯著降低。
　　有些國家對銅的需求在很大程度上要依附再生銅來滿足國內(nèi)需要。例如，美國的銅消費量居世界首位，在1976年到1996年的20年間，由廢銅再生提供的銅占每年銅消費量的比例在44%至54.7%。在歐洲，銅礦資源缺乏，除大量進口銅精礦外，還要依賴廢銅作重要補充。據(jù)統(tǒng)計，1997年再生銅占總原料的42.6%。其中廢銅直接利用的為22.4%，經(jīng)再次精煉的為20.2%。
　　從礦石開采到生產(chǎn)出精銅，經(jīng)歷許多生產(chǎn)過程，能量消費大；用廢銅回收生產(chǎn)銅，不但經(jīng)濟而且節(jié)能,與原生銅的生產(chǎn)相比可以節(jié)能80%~90%。銅的再生利用不但可以有效地利用自然資源，而且有利于環(huán)境保護；影響銅再生利用的因素很多，主要有：廢物收集系統(tǒng)的效率、技術(shù)經(jīng)濟因素、產(chǎn)品設計、社會價值以及政府的重視程度等。
　　銅與環(huán)境
　　銅以多種形式存在于環(huán)境中。在地殼上層10公里范圍內(nèi)，平均含有約0.0033%的銅。人類和動、植物等生命在依附銅的自然環(huán)境中進化，結(jié)果在大多數(shù)生物體內(nèi)建立了利用銅的機制。除了人體健康之外，動、植物的生長都離不開銅。
　　當前，在銅和銅基產(chǎn)品的冶煉、加工和應用中，已采用了許多工藝和技術(shù)，例如，濕法冶金提取銅，火法冶金中回收SO2制酸等，可以很好地減少對環(huán)境的不良影響。而仔細選用最佳適用技術(shù)、工藝，將有益于環(huán)境的保護。
　　銅與環(huán)境的相互作用是復雜的，研究表明，進入環(huán)境中的銅，大部分是穩(wěn)定的，或者很快變得穩(wěn)定，而且以不危害環(huán)境的形式存在。事實上，與某些人造物質(zhì)不同，銅不會在體內(nèi)增殖，也不會在食物鏈中出現(xiàn)生物上的聚積。
　　科學家們已制定出一種稱為“危險評估”的方法，用以確定一種元素或化學制品在環(huán)境中存在多少數(shù)量，而不造成危險。生物利用度的高低，是指對于某種元素或化學制品，機體能夠攝入的數(shù)量。測定這個量是進行危險評估的關(guān)鍵。在存有生物可利用銅的地方，生物體能夠滿足對于銅的基本需求，并把多余的量排出來。如果生物可利用銅量過高，對環(huán)境造成危害時，社會就應對其危險程度作出評估，做好準備，控制危險，并采取適當?shù)拇胧?br />　　研究發(fā)現(xiàn)，從整體上看，我們的環(huán)境更可能遭受缺銅之患，而不是銅過量的危險。土壤缺銅是全球食品生產(chǎn)的一個主要問題。特別是近年來，在農(nóng)業(yè)上采取了強化生產(chǎn)技術(shù)，過量地消耗了土壤中的有效銅，如果得不到及時補充，不但使原來的貧銅現(xiàn)象惡化，而且使原本可以充分供應銅的土壤也變成貧銅土壤。在許多地區(qū)，必須在喂養(yǎng)牲畜的飼料中補充銅，用以解決缺銅帶來的危害。
　　銅與可持續(xù)發(fā)展
　　銅對于發(fā)達國家和發(fā)展中國家國民經(jīng)濟的發(fā)展起重要作用。銅從采礦、 加工、再生，及生產(chǎn)出大量產(chǎn)品，不但為生產(chǎn)國家創(chuàng)造財富，而且提供就業(yè)機會。特別是銅為建設國家的基礎(chǔ)設施，以及創(chuàng)造貿(mào)易和投資機遇，做出了貢獻。
　　另外，銅以各種形式和不同的濃度分布在地殼和海洋中，形成了銅的整個資源基礎(chǔ)。在當前的技術(shù)經(jīng)濟條件下，一般只有當銅礦床的含銅量超過0.5%時才有開采價值。這個含量會隨著銅礦的處理方法和銅的提取技術(shù)的改進而降低。我們經(jīng)常看到有關(guān)于某個金屬“世界儲量”的資料，儲量指的是在所測定時，能夠經(jīng)濟地提取這種材料的數(shù)量。新的勘探發(fā)現(xiàn)，貧化以及經(jīng)濟條件的變化，都會引起儲量水平發(fā)生變化。例如，世界銅的儲量在1950年時為9000萬噸，到1970和1998年時則分別躍升到2.8億噸和3.4億噸。
　　銅的優(yōu)良再生利用特性使它成為一種可以反復利用的資源。據(jù)估計，從古至今已開采出約3.5億噸銅,其中絕大部分仍在不斷地反復使用。在銅的消費中再生銅約占40%。銅基產(chǎn)品的使用壽命有很大差異，用于電子設備方面雖然只有幾年，但在建筑應用上已有百年歷史。假設大多數(shù)產(chǎn)品的均壽命是30年，銅的真實回收率則為85%。
　　總之，通過發(fā)現(xiàn)新礦床、技術(shù)創(chuàng)新、改進設計以及銅的再生利用等措施，可以不斷地滿足社會持續(xù)發(fā)展對銅的需求。此外，各種材料之間的競爭以及供、需原則都會影響材料的經(jīng)濟和有效的使用。所以銅必將對今后社會的發(fā)展不斷做出貢獻。