中國是稀土資源較為豐富的國家之一。20世紀50年代以來，中國稀土行業(yè)取得了很大進步。經(jīng)過多年努力，中國成為世界上最大的稀土生產(chǎn)、應用和出口國。目前，中國以36%的稀土資源承擔了世界90%以上的市場供應。中國生產(chǎn)的稀土永磁材料、發(fā)光材料、儲氫材料、拋光材料等均占世界產(chǎn)量的70%以上。中國的稀土材料、器件以及節(jié)能燈、微特電機、鎳氫電池等終端產(chǎn)品，滿足了世界各國特別是發(fā)達國家高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需求。
　　稀土開發(fā)在造福人類的同時，與之相伴的資源和環(huán)境問題不斷凸顯。在稀土開發(fā)利用中，資源的合理利用和環(huán)境的有效保護是世界面臨的共同挑戰(zhàn)。近年來，中國在稀土的開采、生產(chǎn)、出口等環(huán)節(jié)綜合采取措施，加大資源和環(huán)境保護的力度，努力促進稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展。
　　中國雖然并非世界上唯一擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了世界稀土供應的角色，結(jié)果付出了破壞自身天然環(huán)境與消耗自身資源的代價。主要表現(xiàn)在：資源過度開發(fā)、生態(tài)環(huán)境破壞嚴重、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理、出口走私比較嚴重等問題。針對稀土行業(yè)發(fā)展中存在的突出問題，中國政府進一步加大了對稀土行業(yè)的監(jiān)管力度。
　　然而，世界貿(mào)易組織（WTO）爭端解決委員會在2014年3月下旬提出的報告中裁定，中國的稀土出口限制政策違反了有關(guān)貿(mào)易協(xié)定。中國稀土行業(yè)無疑在2015年迎來新的政策調(diào)控。
　　稀土可分為輕稀土和重稀土，作為高科技不可或缺的基本材料，特別是重稀土由于產(chǎn)量稀少被各國所重視。輕稀土（又稱鈰組）包括：鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓。重稀土（又稱釔組）包括：鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。重稀土是我國的優(yōu)勢資源，從2011年起，鏑、鋱、鈧、鈥等重稀土的價格一路暴漲，更是吸引了投資者的關(guān)注。
　　我國是世界公認的稀土大國，據(jù)有關(guān)資料顯示現(xiàn)在我國稀土產(chǎn)業(yè)在世界上占有四個第一。① 資源儲量第一，占世界的36%左右，但是隨著世界新稀土礦床的發(fā)現(xiàn)和中國已探明稀土資源的大量開采，這一比例正在下降；②產(chǎn)量第一，稀土產(chǎn)量占世界稀土商品量的80% 以上；③ 銷售量第一，60% 以上的稀土產(chǎn)品出口到國外；④ 用量第一，從中低檔初級產(chǎn)品到深加工高檔產(chǎn)品都能生產(chǎn)供應，新材料領(lǐng)域的應用量已占總消費量34%。
　　我國已經(jīng)成為世界上唯一的可以大量供應各種不同品種、不同品級稀土產(chǎn)品的國家，在世界稀土市場上具有支配和主導地位。中國不僅是世界稀土資源大國，而且在稀土資源的質(zhì)量、品種和可利用性等許多方面都具有明顯的優(yōu)勢，這種優(yōu)勢為中國稀土工業(yè)的可持續(xù)發(fā)展提供了最基本的資源保證，也為中國稀土在國際市場上立于主導地位創(chuàng)造了條件，更為新世紀、新材料、新技術(shù)革命奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。