就在探索火星的科幻大片《火星救援》熱播的當(dāng)下，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了一份雄心勃勃的太空法案，將允許私人進(jìn)行太空采礦，鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)發(fā)展航天經(jīng)濟(jì)。這是近年來(lái)比較難得的共和黨和民主黨都支持的法案。
　　可將礦物帶回地球
　　當(dāng)?shù)厍蛏系馁Y源被耗盡時(shí)，人類(lèi)可以去其他小行星上采礦來(lái)補(bǔ)充？這聽(tīng)起來(lái)很像科幻小說(shuō)里的內(nèi)容。到目前為止，還沒(méi)有人在其他小行星上開(kāi)采出有價(jià)值的礦物資源。但如果有人想要這樣做，也有法律架構(gòu)為此保駕護(hù)航。在技術(shù)條件成熟時(shí)，人類(lèi)或?qū)⒂瓉?lái)前所未有的太空開(kāi)發(fā)高潮。
　　奧巴馬簽署的這份法案涉及太空探索的方方面面，包括美國(guó)承諾在未來(lái)10年將加強(qiáng)對(duì)國(guó)際空間站的投資，將國(guó)際空間站的壽命從2020年延長(zhǎng)至2024年，確保相關(guān)商業(yè)計(jì)劃和科學(xué)實(shí)驗(yàn)正常進(jìn)行。
　　法案的最大亮點(diǎn)是取消對(duì)太空創(chuàng)業(yè)公司的許多限制，以及賦予太空采礦合法性。
　　根據(jù)該法案，美國(guó)任何公民都有權(quán)將其發(fā)現(xiàn)的太空資源帶回地球。“美國(guó)任何參與小行星或太空資源商業(yè)復(fù)蘇計(jì)劃的公民都有權(quán)獲得小行星或太空上的任何資源，包括根據(jù)適用法律獲得擁有、運(yùn)輸、使用或銷(xiāo)售小行星或太空上任何資源的權(quán)利。”因此，如果哪家企業(yè)在上面開(kāi)采出有價(jià)值的礦物質(zhì)，則這些財(cái)產(chǎn)就歸屬于該企業(yè)。
　　法案指出：“美國(guó)公民有權(quán)從事商業(yè)勘探及參與不受負(fù)面干擾的空間資源商業(yè)復(fù)蘇計(jì)劃。”
　　不過(guò)，法案也明確規(guī)定“只有沒(méi)有生物存在的小行星才屬于商業(yè)開(kāi)采的范疇”，“如果商業(yè)探查隊(duì)伍在小行星上發(fā)現(xiàn)了生物，哪怕是微生物，都不能利用它們來(lái)為自己牟利，否則將受到嚴(yán)厲處罰”。
　　在過(guò)去15年中，美國(guó)航天所取得的最大的進(jìn)展之一就是讓私人企業(yè)進(jìn)入到航天領(lǐng)域。該類(lèi)型的企業(yè)并不僅僅只有SpaceX，還有Blue Origin、Virgin Galactic等，更多我們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)名字的企業(yè)也在試圖利用太空資源掙錢(qián)。
　　來(lái)自星星的資源
　　包括行星資源開(kāi)發(fā)公司在內(nèi)的太空采礦擁護(hù)者高度贊揚(yáng)了新法案的通過(guò)。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Anderson發(fā)文稱(chēng)：“許多年后，當(dāng)我們回首這一天，我們會(huì)看到法案的通過(guò)是歷史上多么關(guān)鍵的一步——它開(kāi)啟了人類(lèi)文明傳播到地球以外的偉大進(jìn)程”。
　　此前，行星資源開(kāi)發(fā)公司就曾為開(kāi)采小行星上的水源及貴金屬制定了詳細(xì)的計(jì)劃。由于人類(lèi)目前為止對(duì)近地小行星的組成元素并不足夠了解，該公司計(jì)劃先發(fā)射Arkyd 100系列太空望遠(yuǎn)鏡到近地軌道，對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)；之后再使用配置了推進(jìn)器的Arkyd 200系列機(jī)器人對(duì)小行星進(jìn)行更近距離的研究。
　　在確定哪些小行星具備開(kāi)采價(jià)值之前，他們還要解決一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題——開(kāi)采過(guò)程中的能源消耗。水、氧氣、氮?dú)獾任镔|(zhì)在探索太空中不可或缺，卻因?yàn)榉悬c(diǎn)低的原因不易被帶上太空。只有太空中找到這類(lèi)資源，開(kāi)采項(xiàng)目才能具備真正的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。該公司的一位發(fā)言人表示，他們可以從某些小行星的含水物質(zhì)中提取水，分解水以獲得氫氣和氧氣，從而建立“太空加油站”。
　　該公司還需要發(fā)展相當(dāng)?shù)目萍剂α?。最有可能的方法是將目?biāo)行星慢慢地向地球牽引，甚至把小行星牽引至環(huán)月軌道。據(jù)悉，一個(gè)小功率的太陽(yáng)能離子發(fā)動(dòng)機(jī)就能實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的——也許今后天上會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)月亮。
　　或違反“太空憲法”
　　不過(guò)，這一法案很可能和聯(lián)合國(guó)“太空憲法”相違背。
　　聯(lián)合國(guó)大會(huì)于1966年12月19日通過(guò)的《外層空間條約》規(guī)定，任何國(guó)家不能將太空的任何部分據(jù)為己有，所有國(guó)家必須將外層空間用于和平用途。
　　有媒體稱(chēng)，美國(guó)是該條約的簽署國(guó)之一，卻鼓勵(lì)自己的商業(yè)太空企業(yè)在月球或其他行星上“宣稱(chēng)領(lǐng)地”。
　　共和黨議員拉默爾·史密斯對(duì)此持反對(duì)意見(jiàn)。他認(rèn)為，新法案為美國(guó)的私人航天企業(yè)提供了保障，它們也能反哺國(guó)家，確保美國(guó)處在航天科技的最前沿，創(chuàng)造更多就業(yè)機(jī)會(huì)，最后還能激勵(lì)下一輩的航天人探索外太空。