20世紀(jì)50年代，美國開始對(duì)稀土礦進(jìn)行大規(guī)模開發(fā)，加利福尼亞州MountainPass礦是主采區(qū)。從20世紀(jì)60年代中期到80年代，MountainPass一直是全球稀土的主要來源，占據(jù)全世界供應(yīng)量的70%左右。
　　1989年后，中國的稀土資源開始大量被開發(fā)，當(dāng)時(shí)也正值出口換外匯的歷史發(fā)展期。中國的稀土質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，而開采稀土對(duì)環(huán)境的破壞較為嚴(yán)重，美國順道逐漸降低開采量。據(jù)可查資料，2003年美國開始停止開采。
　　經(jīng)過20年的發(fā)展，中國稀土初級(jí)產(chǎn)品的開發(fā)模式的劣勢(shì)開始顯現(xiàn)。比較明顯的問題是資源賤賣和環(huán)境污染，于是便有了一些政策上的措施限制和保護(hù)（如出口配額持續(xù)下降）。美國早就預(yù)測到了這些變化，并重新評(píng)估了下稀土資源開發(fā)的經(jīng)濟(jì)可行性，確定對(duì)MountainPass對(duì)于滿足美國稀土需求的可靠供應(yīng)的重要性。
　　根據(jù)USGS的數(shù)據(jù)，2012-2015年，美國稀土的產(chǎn)量保持著小幅增長，進(jìn)口量保持較大幅度的增長。

　　稀土的重要性眾所周知，不僅是其于高效節(jié)能、環(huán)保的作用，尤其重要的是于國防軍工的應(yīng)用。比如美國發(fā)動(dòng)伊拉克的勝利，事實(shí)上就是武器的勝利，被譽(yù)為稀土高科技的較量。
　　因此美國針對(duì)勘探、研發(fā)、和全球監(jiān)測方面都有相應(yīng)的政策。而且美國國防部（DOD）和USGS針對(duì)稀土儲(chǔ)備方面也開展了研究，據(jù)說模擬3年的戰(zhàn)爭情景來進(jìn)行儲(chǔ)備研究。
　　如此看來，9個(gè)月前的2015年6月，MountainPass的東家Molycorp（美國鉬公司）宣布破產(chǎn)不過是一場戲。
　　事實(shí)上，MountainPass是當(dāng)前經(jīng)濟(jì)性開采價(jià)值框架下的美國稀土生產(chǎn)獨(dú)苗。而且，據(jù)最新消息，Molycorp已經(jīng)逃離破產(chǎn)，橡樹資本作為92%股權(quán)的擁有者準(zhǔn)備接盤。
　　不僅如此，美國的其他稀土項(xiàng)目也在推進(jìn)。2016年1月，提供稀土產(chǎn)品的技術(shù)和國防應(yīng)用的稀有元素資源有限公司，位于懷俄明州東北部的Bear Lodge關(guān)鍵稀土項(xiàng)目，該從美國林務(wù)局（USFS）獲項(xiàng)目環(huán)境影響報(bào)告書草案（EIS）。