“公不離婆，秤不離砣。”作為一套稱重量的器物，在我國(guó)古代，秤桿被稱為“衡”，秤砣則被叫做“權(quán)”。《漢書》中就這樣記載：“權(quán)者，銖、兩、斤、鈞、石也，所以稱物平施，知輕重也。”正是由于這個(gè)緣故，漢語(yǔ)詞匯中也就逐漸演變出“權(quán)衡”一詞。

相傳，桿秤的發(fā)明者是春秋時(shí)期的陶朱公范蠡。他以北斗七星、南斗六星和福祿壽三星共十六顆星星為記，在秤桿上刻制十六顆星花，故稱為十六兩制秤。秤桿有骨桿、木桿、金屬桿；秤砣有石砣或金屬砣。計(jì)量單位也因朝代更替而演變，比如古代時(shí)十六兩為一斤，直到上世紀(jì)50年代，才改為十兩一斤。

提到“權(quán)”，意義最為重大的當(dāng)屬“秦權(quán)”。歷史教科書中說的“秦始皇統(tǒng)一度量衡制度”，其中一項(xiàng)即，秦滅六國(guó)以后，為統(tǒng)一全國(guó)衡制，由官府頒發(fā)“秦權(quán)”作為官定的標(biāo)準(zhǔn)器，并加刻秦始皇二十六年（前221）統(tǒng)一度量衡的詔書，通行全國(guó)。度量衡的統(tǒng)一對(duì)后世影響很大，也是秦王朝富強(qiáng)的重要原因之一。就形狀看，當(dāng)時(shí)的秦權(quán)多為饅頭狀，頂鈕系球形，也伴有觚棱形。材質(zhì)上看，多為銅質(zhì)，少數(shù)為鐵制，也有陶制的。

必須強(qiáng)調(diào)的是，秦代頒發(fā)標(biāo)準(zhǔn)衡器，是執(zhí)行“法度量”的。通常一年一校，國(guó)家每年嚴(yán)加鑒驗(yàn)，以保重量絕對(duì)精確，在領(lǐng)取或借用時(shí)，當(dāng)面校準(zhǔn)，不準(zhǔn)有絲毫差池。“權(quán)”就是校秤砣，亦即標(biāo)準(zhǔn)秤砣。到了唐代，政府專設(shè)監(jiān)校官，衡器經(jīng)校驗(yàn)后加蓋鈐印方準(zhǔn)使用；明代則由其司馬領(lǐng)市司負(fù)責(zé)校正衡器。歷朝歷代，官方都有嚴(yán)格的度量衡管理制度，并明令規(guī)定不準(zhǔn)私造。

圖中所示是一件元代老銅權(quán)，高10厘米，底部直徑4厘米，重695克。從外形上看，此權(quán)沿襲了“秦權(quán)”的部分制造特征，頂部是帶圓孔的提鈕，底部為三層圓柱形結(jié)構(gòu)，權(quán)身分別由8塊觚棱形構(gòu)成，整件銅權(quán)造型優(yōu)美，包漿熟舊，品相完好。特別是銅權(quán)身上的四個(gè)漢字“至正（1341—1370）年造”，雖歷經(jīng)數(shù)百年，依然清晰可辨，令人稱奇。

“秤砣雖小壓千斤。”清代李光庭在《鄉(xiāng)言解頤》中曾對(duì)秤砣這樣描述：“市肆謂砝碼為招財(cái)童子，謂秤錘為公道老兒。”權(quán)衡取其平，平者乃公道之謂也。可見，過去秤砣被民間稱為“公道老兒”，實(shí)在是形象貼切。在電子秤風(fēng)靡的今天，回顧歷史，我們看到，秤砣的演變濃縮了一部中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的歷史，它用自身翔實(shí)的史實(shí)告訴人們：細(xì)小秤砣，權(quán)衡天下。