“管道高鐵”也可以稱“超級高鐵”可能于2021年投入營運，將是繼汽車、火車、輪船、飛機之后的第五種交通運輸模式。它的運輸系統(tǒng)如同現(xiàn)在的磁浮列車，不過它不在大氣中奔馳，而是在真空管道（隧道）中穿行，由于沒有空氣摩擦，也不存在軌輪摩擦，運輸艙行進速度可達1120km/h，相當于目前某些民航客機的最高飛行速度。屆時，從北京到上海約1h（1280km，現(xiàn)有高鐵里程），到廣州1.8h（2100km），到烏魯木齊約3h（3500km），到昆明2.5h（2800km），從美國舊金山到洛杉磯600km只需要30多分鐘。實際上，以后運行的管道客車運行時間會比現(xiàn)在匡算的還要少，因為新建的管道鐵路比現(xiàn)行的高鐵線路里程肯定會短不少。
　　管道高鐵構(gòu)想是美國科技“狂人”埃隆·巴斯克提出的，名為“超回路”運輸系統(tǒng)。根據(jù)他的最初方案，這一超高速系統(tǒng)由雙向管道和運輸艙組成，運輸艙的穿行速度1120km/h，相當于311m/s，很接近0℃時空氣中的聲速331m/s，所以可把那個速度稱為近聲速或亞聲速。根據(jù)他們的初步設(shè)計，運載艙懸浮著在真空管道中依靠電力驅(qū)動穿行，它形似裝藥物或其他物品的膠囊?，F(xiàn)有媒體沒有報道運載艙是用什么材料制成的，不過筆者認為，在現(xiàn)行的技術(shù)條件下，鋁材是制造這種運載艙性價比最高的材料，時速500多km的磁懸浮車輛是用鋁材制的，在近聲速民航機的結(jié)構(gòu)材料中鋁材零件凈質(zhì)量占飛機總凈質(zhì)量的70%~80%，另外，因為這種艙在真空中穿梭，而艙內(nèi)必須保持大氣壓22℃人感著最舒適的環(huán)境，艙室必須是密封的，不能開窗戶，也有必要開窗戶，乘客在艙內(nèi)座的時間短，沒有必要開觀光窗。制造艙用的鋁材中國完全能供給，用的是普通鋁材，不是什么高精材料，因為這種運載艙的結(jié)構(gòu)不外乎兩種：一種仿民航機的，一種仿高鐵的，同時它的結(jié)構(gòu)可比機艙的簡單得多，如果真的不開窗戶的話，那么不但結(jié)構(gòu)更簡單，用材也省，制造成本下降，制造工藝相對簡單，結(jié)構(gòu)強度也有所提高，使用到期后材料回收與循環(huán)價值也有所上升。
　　為了這項技術(shù)早日實用化，在美國洛杉磯創(chuàng)辦了一家名為“超回路1號”的公司，有近300名投資人與合作者。該公司制造了一臺“超回路推進系統(tǒng)”于當?shù)貢r間5月11日上午在美國西部內(nèi)華達州荒漠中進行了首次公開試驗，200多名投資者、合作方和媒體記者參觀和見證了這次測試，新華社也有記者參與。測試地點為拉斯韋加斯以北約50km的沙漠，新華社記者稱，一個金屬測試裝置沿鐵軌加速疾馳，約3S后憑借沙堆減速。爾后，“超回路1號”公司高級副總裁吉格爾接受新華社記者采訪時說，這個推進系統(tǒng)從0加速到60英里/h（96km/h）僅耗時1s。該公司首席執(zhí)行官勞埃德對新華社記者說：“今天我們測試的是全尺寸推進系統(tǒng)，這是預計今年年底建成的完整系統(tǒng)的一部分。”當天的試驗結(jié)果完全達到預期目標，一切工作都很順利。
　　不過，還有兩點需指出：提出“超回路”運輸系統(tǒng)夢想的埃隆·馬斯克還是一個企業(yè)家，他是美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）和特斯拉（Tesla）汽車公司的創(chuàng)始人；勞埃德認為，“超回路1號”公司有望2021年左右迎來首批乘客。不過，筆者認為不要過于樂觀，這畢竟是一項新技術(shù)，有許多意想不到的問題有待解決，真空管道線路的建設(shè)也不是一蹴而就的，另外，這種運輸方式不適宜短途和城市圈內(nèi)運輸，對長途運輸?shù)慕?jīng)濟性尚待驗證與精準評估，但在管道修建與車輛制造技術(shù)層面不存在壁壘。我們應密切關(guān)注此種運輸方式的發(fā)展，但尚未到動手時刻。