由倫敦布魯內(nèi)爾大學先進凝固技術(shù)中心（Brunel Centres for Advanced Solidification Techniques）哈里·巴布·那登德拉博士（Dr Hari Babu Nadendla）領導的團隊發(fā)現(xiàn)了有專利權(quán)的以鈮為基的中間合金，填補了鎂合金晶粒細化劑的空白，而且鈮基中間合金較之鈦在鋁硅合金中有更為顯著的優(yōu)點。
　　那登德拉博士說：“鈮基中間合金顯示對含鎂的鋁合金的晶粒細化非常有效，含鎂的鋁合金通常采用砂型鑄造，高壓壓鑄或者直接激冷鑄造（direct-chill casting，一種半連續(xù)鑄造圓形、矩形鑄錠的方法）。我們的研究顯示，采用鈮基中間合金，含鎂鋁合金抗拉強度和伸長率都得到顯著提高。
　　“另一方面，我們還非常高興地發(fā)現(xiàn)，和鈦相比，同樣的鈮基中間合金在鋁硅合金中顯示更強的晶粒細化效果；鋁硅合金比鎂鋁合金應用更為廣泛。”
　　“當前，盡管鎂鋁合金沒有鋁硅合金應用那么廣泛，但是由于我們的這項發(fā)現(xiàn)，鎂鋁合金的應用可能發(fā)生迅速改變，特別是在航空領域的應用會很快擴大。
　　“對于這兩種合金，我們發(fā)現(xiàn)采用鈮基晶粒細化劑可能意味著鑄件‘過度設計’（over-engineering）將會終結(jié)，因為在不降低強度和韌性的情況下，能減輕重量達30%，因此零件就不需要過度繁復的設計來滿足需求。在汽車和航空工業(yè)中輕量化一直是關(guān)鍵的驅(qū)動力。”
　　“一個特別令人興奮的特點是我們的新中間合金打開了通往在廠內(nèi)回收利用過量Al-Si熔融液體的大門。”
　　“目前的做法是將多余的熔化過的合金送到廠外進行回用處理，因為熔化過的鋁合金含鐵，性能變脆，所以需要特殊的處理。”
　　“如果這些熔化的合金采用我們發(fā)現(xiàn)的中間合金來處理，來自澆鑄，或者濺落，或者溢出的多余合金就可以直接返回到生產(chǎn)過程中去。”
　　那登德拉博士的團隊已經(jīng)在工廠生產(chǎn)條件下處理了多達6 t的鋁合金融液。不過他們感覺，迄今所做的工作僅僅是皮毛，他們打算在布魯內(nèi)爾大學的新金屬鑄造中心做進一步深入研究，目的是填補實驗室研究和商業(yè)生產(chǎn)之間的空白，將實驗室研究成果應用到商業(yè)生產(chǎn)中去。